根據(jù)疾病控制和預(yù)防中心的數(shù)據(jù) ，抗壞血病的超級(jí)細(xì)菌是目前最大的公共衛(wèi)生威脅之一，每年至少感染至少200萬美國人。該機(jī)構(gòu)估計(jì)，由于這些感染，讓地球上每年至少有23,000人死亡。雖然許多常見的細(xì)菌感染很容易被抗生素治療。但是食物供應(yīng)和醫(yī)療環(huán)境中抗生素的擴(kuò)散以及細(xì)菌突變的能力引起了醫(yī)生，研究人員和公共衛(wèi)生官員的關(guān)注。
地球上我們今天所使用的大多數(shù)抗生素是在二十世紀(jì)前五十年代發(fā)現(xiàn)的，在20世紀(jì)40年代至70年代是抗生素發(fā)現(xiàn)的“黃金時(shí)代”期間�，F(xiàn)在使用的抗生素是從土壤中的微生物而開發(fā)的�？茖W(xué)家多年來一直專注于在實(shí)驗(yàn)室開發(fā)合成藥物抗生素，擔(dān)心土壤中所有有用的抗生素被全部發(fā)現(xiàn)完了。
但事實(shí)并非如此，科學(xué)家從意大利采取的土壤樣品開發(fā)出一種新的抗生素。他們的抗生素，稱為偽霉素，具有潛在的重要意義，因?yàn)樗鼘?duì)抗許多耐藥細(xì)菌株有很大的希望�？茖W(xué)家稱他們的研究過程是“回歸經(jīng)典方法”來尋 找抗生素。但他們卻使用新的更復(fù)雜的篩選方法來測(cè)試土壤中是否存在著微生物。事實(shí)證明，他們真的成功了。
偽霉素(PUM)在與細(xì)菌相互作用的方式上是獨(dú)一無二的。它阻斷細(xì)菌RNA聚合酶，這是用于將DNA轉(zhuǎn)錄成RNA的酶�？茖W(xué)家通過模仿一種核苷三磷酸鹽，這是生命必不可少的RNA的“構(gòu)建塊”之一。雖然細(xì)菌通過改變酶表面上的結(jié)合點(diǎn)而變異，但PUM與幾乎所有細(xì)菌需要的酶的關(guān)鍵部分結(jié)合，使其能夠阻止甚至是最陰險(xiǎn)的敵人。
