在我們中國人的刻板印象里，我們國家盛行的宗教好像只有道教和佛教這兩家，但其實(shí)在我國相當(dāng)長的一段歷史中，在民間還活躍著一個(gè)鮮為人知的宗教——白蓮教。
一．電影中表現(xiàn)的白蓮教
第一部影視劇要說的是我國1993年上映的一個(gè)關(guān)于白蓮教的電影——《白蓮邪神》。影片大概描述的是清朝年間，白蓮教作為一個(gè)民間的宗教組織，打著“反清復(fù)明”的旗號(hào)在民間地下進(jìn)行有組織的活動(dòng)。
當(dāng)時(shí)的封建王朝為了鞏固政權(quán)，一直在對白蓮教進(jìn)行著武力上的鎮(zhèn)壓，但白蓮教仍然會(huì)在暗地里死灰復(fù)燃。并且白蓮教內(nèi)部還分裂成五花八門的“子教”，他們的教義也有所不同，各有各的主張和口號(hào)。
電影描寫在清光緒年間，白蓮教內(nèi)部的其中一個(gè)子門派打著“擁護(hù)清政府，抵抗洋人入侵”的旗號(hào)，受到了當(dāng)時(shí)掌權(quán)的慈禧太后的青睞。后來白蓮教內(nèi)部有人想要刺殺慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，從而牽連起了一連串教內(nèi)人士的明爭暗斗，而后就向武俠劇情開始發(fā)展。
從電影的描繪來看，似乎白蓮教的信徒們很多都是武林高手。客觀來講也許沒有電影中的那么神乎其神，但從歷史的角度來看，清朝年間民間會(huì)真功夫的人應(yīng)該不在少數(shù)，這一點(diǎn)應(yīng)該可以肯定。
除了《白蓮邪神》之外，還有許多影視劇中可以看到白蓮教的蹤跡。例如在功夫巨星李連杰主演的“黃飛鴻系列”電影中，白蓮教也有過短暫的登場。
而在這部影片中，白蓮教基本是以一個(gè)負(fù)面人物的形象存在的，白蓮教被描繪成了一個(gè)打著“牛鬼蛇神”旗號(hào)在江湖上行騙的民間邪教組織，最終被代表真功夫的正面英雄人物——黃飛鴻一舉擊潰。
二．歷史上的白蓮教
綜合這兩部電影來看，可以得見白蓮教在當(dāng)時(shí)的封建統(tǒng)治下的民間，確實(shí)是有一定影響力和號(hào)召力的。然而影視劇畢竟戲劇化的成分居多，要真正窺探到白蓮教的廬山真面目，還是需要翻開史冊來尋找答案，可不能被這些虛構(gòu)占主導(dǎo)的文藝作品給騙了。
根據(jù)歷史記載，白蓮教脫胎于佛教門下的一支名叫“凈土宗”的教派，這個(gè)教派從唐朝開始就在民間形成組織并活動(dòng)。
白蓮教即脫胎于佛教，故其誕生之初的教義是與佛教相類似的，教徒們一開始都信奉著佛教諸圣，秉持著僧人的戒律。
后來經(jīng)僧人茅子元進(jìn)行了一系列的改革后，形成了一個(gè)較為獨(dú)立的教派。正式建成后的白蓮教因?yàn)榻塘x貼近民生，通俗易懂，得以在民間迅速地大范圍傳播開來。
然而剛建成的白蓮教的發(fā)展之路并不是一帆風(fēng)順，在南宋時(shí)期曾被政府明令禁止，但卻薪火未斷。
時(shí)間來到了元朝，也許是蒙古政權(quán)想要把白蓮教，作為統(tǒng)治以漢族為主導(dǎo)的，全國人民的思想工具，白蓮教在元朝得到了政府認(rèn)可并取得了空前的進(jìn)步，地位甚至一度超過了佛教。
這時(shí)候的白蓮教提倡“俗家弟子”的入教修行，因此當(dāng)時(shí)的大部分白蓮教徒們是并未脫離紅塵的所謂“蓮僧，蓮道。”他們一邊像普通的老百姓一樣生活，一邊在各自的家里誦經(jīng)念文，一邊在地下開展集會(huì)，舉行各種宗教活動(dòng)。
但任何事物都有兩面性，白蓮教對于元朝政府無疑是一把雙刃劍，肆意生長的白蓮逐漸各立門派逐至五花八門。于是不同的聲音出現(xiàn)了，不同的教義出現(xiàn)了，不同的政治目的也開始出現(xiàn)了。
一部分門派裝神弄鬼，勾結(jié)官府欺壓百姓；另一部分則想著開始煽動(dòng)群眾，策劃革命，試圖推翻元朝的統(tǒng)治。元政府也是預(yù)感到了事情的不妙，開始對白蓮教進(jìn)行禁止，然而并未有所成效。
歷史的車輪迅速地轉(zhuǎn)動(dòng)，時(shí)間很快來到了明朝。明政府的強(qiáng)硬手腕人盡皆知，白蓮教在明初便被大力嚴(yán)禁。奈何經(jīng)過長時(shí)間的發(fā)展，其在民間早已根深蒂固。
這對當(dāng)時(shí)的明政府而言無疑是可怕的，在明洪武，永樂年間曾經(jīng)爆發(fā)了多次白蓮教相關(guān)的武裝起義，有的甚至自立為帝。但后來都被明政府所鎮(zhèn)壓。
只是白蓮教從未被消滅，反而在民間越來越壯大，而且逐漸在內(nèi)部形成嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹贫�，尊卑有序，有條不紊地在地下暗流涌動(dòng)著。
到了清朝以后，白蓮教的分支簡直達(dá)到了天花亂墜的地步，而且基本都已經(jīng)是各信各的，什么“牛鬼蛇神，仙佛法門”在民間是遍地開花。并且白蓮教受到“反清復(fù)明”民間口號(hào)的影響，積極與清政府展開斗爭，曾組織發(fā)起的幾次武裝起義對清政府造成了沉重的打擊。
遺憾的是這股民間力量在我國近代遭到列強(qiáng)侵犯的時(shí)候，并沒有發(fā)揮出它應(yīng)有的力量，而是被反動(dòng)勢力所利用，令人無限唏噓和惋惜。
三．白蓮教是“邪教”否？
現(xiàn)在結(jié)合這么多的影視劇資料和歷史文獻(xiàn)來看，白蓮教作為我國本土獨(dú)立于佛家和道家的第三大“宗教”，它的出現(xiàn)絕非偶然�？v觀人類文明的發(fā)展史，從我國的封建帝制到歐洲的君主立憲制，在世界文明的初級形態(tài)意識(shí)里，無不宣揚(yáng)著統(tǒng)治者的“君權(quán)神授”。
可見鬼神之論最早就是由不平等的社會(huì)中，最高統(tǒng)治者為了鞏固其統(tǒng)治，而向下層勞動(dòng)人民灌輸?shù)囊环N帶有壓迫意味的思想，亦可稱之為無形的鎖鏈。
如果統(tǒng)治階級腐敗，社會(huì)環(huán)境黑暗，那么廣大百姓將民不聊生，普通民眾為了生活，在那樣不平等的社會(huì)下，有時(shí)候確實(shí)需要寄托于一股無形的力量，或者說是信仰。
人們以“白蓮教”這樣一個(gè)宗教來寄托情感，組織武裝，反抗不公，這么一看蓮花教于當(dāng)時(shí)的廣大百姓來說無疑是利大于弊的。當(dāng)然，受時(shí)代限制，白蓮教還是具有封建迷信的局限性。
