《易經(jīng)》史載為商末姬昌所作，一共六十四卦，第一卦是乾卦，卦象是天，卦辭為“元亨利貞”。除了乾卦，“元亨利貞”組合在全文多次出現(xiàn)。
《周易》包括《易經(jīng)》與《易傳》，其中《易傳》是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期闡述《易經(jīng)》的經(jīng)典著作，最早的注釋版，對(duì)“元亨利貞”的解釋為：“元者，善之長(zhǎng)也，亨者，嘉之會(huì)也。利者，義之和也。貞者，事之干也。”
此后，歷朝歷代大儒也有不少解讀，比如唐代孔穎達(dá)解釋為：“元，始也；亨，通也；利，和也；貞，正也。”
近代周易大家高亨指出：“元亨利貞”多次出現(xiàn)，貫穿易經(jīng)全文，因此如果不能正確解讀之義，“則全書莫能通曉”。但問(wèn)題是，古人對(duì)“元亨利貞”的解讀版本眾多，那么哪一個(gè)才是正確的，或者說(shuō)真相到底是什么？甲骨文出土之后，改寫了傳統(tǒng)認(rèn)知，如此也就難怪易經(jīng)難以讀懂，古代出現(xiàn)眾多解讀版本了。
元之義為大
按照傳統(tǒng)解釋，元或?yàn)槭肌⒒驗(yàn)?ldquo;善之長(zhǎng)”等，但如此解釋的話，如何解讀易經(jīng)中的“元吉”、“元夫”、“元亨”等？
甲骨文中的元字，像頭部突出、側(cè)立的人形，本義應(yīng)是人頭。由于頭部居于人體最高處，因此可以引申為首要、第一、本源、根本、開始等意思。但這些引申義中，無(wú)疑還包含了“大”的意思。
如果以“大”之意，去解讀易經(jīng)中的“元X”，那么顯然更能說(shuō)得通。比如，上文談到的“元吉”就是“大吉”，“元夫”是“大夫”，“元亨”是“大亨”。
其實(shí)，古人對(duì)尚書、禮記中的一些元字，就解讀為“大”。比如，尚書中的“今我即命于元龜”，就解讀為“大龜”；禮記中的“一有元良”，東漢鄭玄認(rèn)為“元，大也”。
因此，近代高亨、李鏡池等學(xué)者，認(rèn)為易經(jīng)中的元就是大之意，其中高亨認(rèn)為“周易元字初義為大。”
亨之義為祀
起初，享字與亨字是同一個(gè)字，《正字通·亠部》中說(shuō)“亨，即古享字”，但先有享、后有亨（初義為“蒸煮食物”，比如“狡兔死，獵狗亨”）。因此，想要破解亨的意思，就要考證享字意思。
甲骨文中的享字（享古字寫作“亯”，見上圖），與“高”比較相似，上部像建在臺(tái)上的房屋，下部像一祭器或祭器內(nèi)盛著祭品。對(duì)此，近代易經(jīng)大家高亨認(rèn)為“像所獻(xiàn)食器之形，本義為獻(xiàn)物以祭”，即享是古人在宗廟舉行祭祀時(shí)獻(xiàn)物以祭。
其實(shí)，周代古書中也是這一解讀，比如《逸周書·謚法》記載“享，祀也”，《廣雅·釋言》記載“亯，祀也”，《尚書·盤庚上》記載“茲予大享于先王”等等。
因此，易經(jīng)中的“亨”為舉行亨祀，所謂“元亨”就是舉行大享之祭，“小亨”就是小享之祭。
利之義為利
按照傳統(tǒng)解讀，易經(jīng)中的利為“義之和也”或“和”等，似乎與直接的“利益”關(guān)系不大。但以甲骨文與古代文獻(xiàn)來(lái)看，易經(jīng)中的利更應(yīng)該解釋為“利益之利”。
首先，以古代文獻(xiàn)來(lái)看，基本都將“利”解釋為利益、方便、快、好處、順應(yīng)、鋒利等意思。
其次，甲骨文中的利字，左邊為禾，字形像成熟的莊稼，右邊為刀，有割之意思，兩相會(huì)意，就是刀割莊稼，獲得糧食之利，或者暗含刀之鋒利。
除此之外，以《易經(jīng)》“無(wú)攸利”、“見龍?jiān)谔�，利見大�?rdquo;、“無(wú)不利”、“利某事某人某方”等來(lái)看，顯然更應(yīng)該解讀為“利益之利”。
貞之義為占
如果說(shuō)對(duì)于元、亨、利，古人解讀尚還有一定道理的話，那么對(duì)“周易之貞”的解讀，則幾乎喪失了本義。
近代甲骨文出土后，學(xué)者們發(fā)現(xiàn)卜問(wèn)的甲骨文上，往往都有一個(gè)“貞”字，比如紂王時(shí)的“癸酉卜，貞，多妣獻(xiàn)小臣卅、小妾卅于帚”等。有興趣的朋友可以去了解一下，甲骨文卜問(wèn)辭上基本都有“貞”字。
“貞”如此頻繁出現(xiàn)的原因，在于貞的意思為“卜問(wèn)”，甲骨文主要是卜辭，商王向鬼神詢問(wèn)吉兇的，因此其中自然頻繁會(huì)有“貞”。如此來(lái)看，易經(jīng)中常見“貞兇”、“貞吉”、“貞厲”、“可貞”、“不可貞”、“貞某事或某事貞”、“利貞”、“利某貞”等等，自然就應(yīng)該是占卜之意。
值得一提的是，因?yàn)?ldquo;貞”本義是占卜、卜問(wèn)之意，故而在甲骨文中把占卜之人稱為貞人，又因?yàn)楣湃苏J(rèn)為能與鬼神溝通的貞人品行端正，所以“貞”字就被引申為言行一致、端正之意。
因此，元為大、亨為祀、利為好、貞為占，“元亨利貞”之意，就是如果占卜得到此卦，那么就應(yīng)該舉行大享之祭。甲骨文記載，商王武丁有一次舉行大祭，一次殺死500人牲等，或許“大享之祭”就是向祖先奉獻(xiàn)超量的血食。
據(jù)此，古人將元亨利貞解讀為其他意思，那么還能正確解讀易經(jīng)嗎？顯然不太可能。但問(wèn)題是，古代無(wú)數(shù)大儒學(xué)究天人，為何會(huì)作出錯(cuò)誤解讀？
李碩在《翦商》中有一個(gè)判斷，認(rèn)為商朝重人祭，周公反對(duì)人祭，“敬鬼神而遠(yuǎn)之”，于是周公后來(lái)將人祭文化禁毀，導(dǎo)致這種祭祀文化幾乎斷絕，而孔子提倡仁愛，也反對(duì)人祭。在這種情況下，相傳儒門編撰的《易傳》故意掩蓋了商朝人祭文化，故意曲解“元亨利貞”，而后世儒家獨(dú)大，或許由此導(dǎo)致“元亨利貞”的真相繼續(xù)被有意或無(wú)意的掩蓋。
