金沙江和長江其實就是一條河，金沙江是長江的上游地區(qū)，上游地區(qū)的水是比較黃的，所以把這段河稱為金沙江，金沙江的發(fā)源地就是長河的發(fā)源地，兩個的源頭都是在唐古拉山脈的雪山，之前認為沱沱河是金沙江的正源，在2018年的時候提出建議，把當曲定為金沙江的正源。
當曲和沱沱河匯合之后才產生的金沙江，最后流向各個地方，金沙江主要穿過的省份是川、藏、滇三個地方，在這三個省份中還有別的支流加入，到四川宜賓地區(qū)就開始稱為長江，從青海到宜賓這個長度為三千四百八十千米，這是金沙江的長度，流域面積占長江面積的百分之二十六。
金沙江的水的來源主要是降水補給，和支流的匯入，源頭的水只是個輔助作用，金沙江在唐古拉山脈出發(fā)，整個落差是非常大的，高達三千三百米，水利資源巨大，達到一億多千瓦，在金沙江流域設多個水電站，金沙江區(qū)域不適合船只航運，因為水流太急，危險太多。
金沙江中有很多突然轉彎的地方，真的是巧奪天工，當地的地質也是比較結實，可以抵擋住水的沖刷，在金沙江中還有個地方，叫做虎跳峽，是金沙江乃至長江最兇險的地方，最窄的地方有三十米左右，是世界上有名的峽谷。
金沙江的水來勢洶洶，落差大沖擊大，侵蝕能力比較強，給長江帶來很多的泥沙，是長江泥沙的主要輸送河流，就是因為沙子多，在戰(zhàn)國時期金沙江還被稱為是黑水，《山海經》中則把這個地方稱為繩水，到了東漢時期，這個地方又被稱作是淹水。
在三國時期金沙江被稱為是瀘水，在《水經注》中，還對這條河做了標注，記錄的很詳細，只不過沒說出金沙江和長江關系，到了宋朝時期才把這條河叫做金沙江，這個名字一直沿用到現在，當時是因為這條河里出現很多沙子。
