12月14日，美國國家航空航天局舉行新聞發(fā)布會稱，由于詹姆斯韋伯太空望遠鏡正在解決望遠鏡與運載火箭系統(tǒng)之間的通信問題，原定“不早于12月22日”發(fā)射的韋伯太空望遠鏡將再度推遲兩天。
最新的官方消息稱發(fā)射日期為“不早于12月24日”
自從2007年準(zhǔn)備發(fā)射之后，這是韋伯望遠鏡放鴿子的第十五個年頭
對天文學(xué)界來說，太空望遠鏡是非常重要的，因為宇宙深處的群星閃爍雖然美麗，但動輒成千上萬光年的距離對人類來說是遙不可及的，只有依靠大型望遠鏡，人類才能一窺星空深處的秘密。
而太空望遠鏡由于不會受到地球大氣層干擾，所以經(jīng)常能拍到震撼人心的深空星系照片，目前天文學(xué)和宇宙學(xué)的大部分實景照片，都是由太空中的哈勃望遠鏡拍到的，而它的繼任者，詹姆斯.韋伯太空望遠鏡，在三年三年又三年的漫長延期之后，終于迎來了較為準(zhǔn)確的發(fā)射時間，也就是這個月底。
但在討論韋伯之前，我們得先認識一下哈勃望遠鏡才行，因為它才是太空望遠鏡領(lǐng)域的帶頭大哥，韋伯只是后來人。
1990年4月24日，美國肯尼迪航天中心
伴隨著巨大的轟鳴聲，哈勃光學(xué)太空望遠鏡乘著“發(fā)現(xiàn)者”號航天飛機，飛向了距離地面575公里的大氣層上空，從此它就在人類天文觀測史上留下了濃墨重彩的一筆，在它服役的三十多年間，共拍攝了將近百萬張來自宇宙深處的照片。
其中有威力巨大但又絢爛無比的超新星爆發(fā)，也有死神一般的超大質(zhì)量黑洞，數(shù)萬篇論文從哈勃提供的數(shù)據(jù)中產(chǎn)出，強有力的促進了宇宙學(xué)和天文學(xué)的發(fā)展，雖然制造發(fā)射維護哈勃望遠鏡的成本已經(jīng)超過了100億美元，但毫無疑問，哈勃望遠鏡的價值是無法估量的，是第一架能讓人類開眼看宇宙的設(shè)備。
然而這樣極其精密的太空望遠鏡，也注定了它的壽命并不會太長久，并且哈勃并不具備觀測到宇宙大爆炸之初的能力，因此NASA需要一個視野更加深邃的“火眼金睛”，以便揭開宇宙初生時的謎團，目睹宇宙第一顆恒星的誕生。
于是在哈勃望遠鏡升空三年后，NASA和歐洲航空航天局聯(lián)合制定了一個新計劃——詹姆斯.韋伯太空望遠鏡計劃
1996年，美國宇航局開始向全國招標(biāo)，作為哈勃太空望遠鏡的繼任者，NASA對韋伯望遠鏡提出極為嚴(yán)苛的要求。
首先它的鏡片面積要大，因為望遠鏡的分辨率與它鏡面能夠收集到的波長數(shù)成正比，只有足夠大的鏡面才能收集到足夠多的波長，一開始準(zhǔn)備將主鏡面設(shè)定為直徑8米，后來因太大而超出預(yù)算，不得不將直徑縮小為6.5米，這已經(jīng)是能夠觀測到宇宙大爆炸第一縷光線的最低要求了，但即便如此，相比于哈勃望遠鏡2.4米的口徑，韋伯仍然大出了將近三倍。
除了鏡片面積外，韋伯望遠鏡還必須具有抵御極低氣溫的能力。因為望遠鏡自身的溫度一旦超過了零下223攝氏度，它本身的紅外輻射就會掩蓋掉來自宇宙深處微弱的光量子，這就相當(dāng)于我們在燈火通明的地方是看不到螢火蟲的。
而這次韋伯望遠鏡的預(yù)定運行軌道將在150萬公里以外的第二個拉格朗日點，在這里韋伯將永遠處于地球的背陽面，地球?qū)樗趽醮蟛糠值奶栞椛洌瑥亩鴾p少了觀測途中太陽的干擾。并且第二個拉格朗日點是一個太陽和地球引力疊加的穩(wěn)定區(qū)域，飛行器可以長時間保持穩(wěn)定姿態(tài)，不會像哈勃一樣經(jīng)常需要調(diào)整，所以用很少的燃料就可以長期駐留，減少了后續(xù)的許多麻煩。
但也正是因為運行軌道距離地球很遠，所以一旦升空，韋伯將毫無退路，我們根本沒有對它維修的可能性。
最初的4億美元預(yù)算，早已在建造過程中飆升到了100億美元。當(dāng)然這百億美元也不是白給的，它的口徑最終達到了哈勃的五倍以上，同時整體重量連哈勃的一半都不到。
鏡面還有一層黃金鍍膜，它將賦予韋伯望遠鏡感知宇宙中最微弱紅外輻射的能力，18塊六角反射鏡的背面安裝有七個馬達，能夠在10納米精度的范圍內(nèi)調(diào)整鏡片形狀和方向，毫無疑問，升空后的韋伯望遠鏡將代表當(dāng)前人類在天文領(lǐng)域的最高技術(shù)水準(zhǔn)。
雖然韋伯望遠鏡在不停地放鴿子，但已經(jīng)從以前的論年延遲到如今的論天延遲，不出意外的話，它馬上就能接替哈勃望遠鏡，成為人類探索宇宙的最大幫手，隱藏在宇宙深處的秘密也將逐漸被揭開。
