自138億年前宇宙大爆炸以來，宇宙在不斷的膨脹中已經(jīng)大到了我們無法想象的程度，僅在目前的觀測水平下，可觀測宇宙的直徑就長達930億光年，其內(nèi)是海量的星系和千萬億倍與星系數(shù)量的恒星。
在天文學(xué)家看來，每顆恒星都是和太陽系一樣的世界，甚至在極個別恒星系里，還會出現(xiàn)和地球環(huán)境極為相似的星球，天文學(xué)界把這種系外行星稱為超級地球，或者第二地球，但不論這些行星環(huán)境如何，有一點是可以肯定的，那就是它們的誕生和發(fā)展都取決于恒星的狀況，而非自身的努力。
比如我們的地球就時刻在受到太陽的影響，如果沒有太陽引力束縛，也沒有太陽提供的光和熱的話，地球絕不會是今天的地球，人類文明也就無從出現(xiàn)了。
但太陽并不特殊
在天文學(xué)上，太陽只是一顆普普通通的黃矮星，壽命在100億年左右，雖然它占到了太陽系總質(zhì)量的99.86%，雖然它能裝下130萬個地球，但放眼宇宙，不論是質(zhì)量還是體積，比太陽更大的恒星比比皆是。
目前體積最大的恒星，是早在1860年就被德國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的盾牌座UY，它位于鷹狀星云的東北處，但由于當(dāng)時的觀測設(shè)備簡陋，所以無法獲得它的具體信息，盾牌座UY“體積最大”這個記錄，是在2012年才被發(fā)現(xiàn)的。
2012年夏天
在炎熱的智利阿塔卡馬沙漠，天文學(xué)家使用甚大望遠鏡的天文多波束重組器干涉測量儀，測量了9500光年外的三顆超紅巨星，它們位于銀河系的深處，分別是盾牌座UY、天蝎座AH和人馬座KW。
最終的結(jié)果顯示，這三顆恒星的直徑都比太陽大了將近1000倍，亮度是太陽的十萬倍。其中最為突出的是盾牌座UY，它的半徑達到了11億公里，其體積是太陽的50億倍。如果把它置于太陽系的中心，和太陽的位置做一下對調(diào)，它的邊緣將到達木星軌道甚至逼近土星。吞噬下八大行星中一半的行星軌道。
此刻盾牌座UY正處于恒星演化末年的階段，直接通過高溫高壓下對氦的一系列反應(yīng)進行核聚變，這也導(dǎo)致它的外層在不斷的擴張，體積不斷膨脹。正因如此，它的生命也即將走到盡頭�？茖W(xué)家估測在幾千年之后，它內(nèi)部核心的氦也會消耗殆盡，盾牌座UY將在超新星爆發(fā)中結(jié)束自己的一生，最后極有可能演化為一個黑洞。
2019年
視界事件望遠鏡就發(fā)布了人類首張黑洞照片。這個黑洞來自距離地球5600萬光年外的M87星系，它的體積約為太陽的680萬倍，足以吞噬掉整個太陽系，質(zhì)量更是達到了太陽的65億倍，但就像太陽在恒星中不是最大的一樣，M87星系中心黑洞，同樣也不是宇宙中體積質(zhì)量最大的黑洞。
黑洞之王的桂冠屬于TON618黑洞，它位于獵犬座靠近北極的方向，大約形成于大爆炸后34億年。TON618的質(zhì)量相當(dāng)于180億個太陽，雖然加上吸積盤，它的直徑也才1光年，但由于其巨大的質(zhì)量，TON618黑洞其實影響了周圍1億光年內(nèi)的所有天體，只不過地球距離它104億光年，所以沒受到影響。
作為一個超大質(zhì)量黑洞，它每時每刻都在發(fā)出140萬億倍太陽亮度的光線，但這種強光其實是它附近的吸積盤發(fā)出的，作為最大質(zhì)量黑洞的它，仍然和其他小黑洞一樣，本身是不可能發(fā)光的，只能通過霍金輻射流失質(zhì)量。
如果一切正常的話
37.5億年后，通過碰撞融合成為一體的銀河系和仙女座星系，它們內(nèi)部的超大質(zhì)量星系很可能也會發(fā)生融合，屆時很可能制造出一個比TON618更大的黑洞，而人類文明到時候為了躲避這顆黑洞的強輻射，很可能會進行跨越星系的移民。
當(dāng)然，以上這一切發(fā)生的前提是37.5億年后還有人類存在。
