據(jù)悉，今年8月，天文學(xué)家利用韋伯望遠(yuǎn)鏡觀測到了一顆名為 Earendel 的恒星，據(jù)科學(xué)家估計，這顆恒星距離地球大約280億光年，也就是說它是人類發(fā)現(xiàn)的有史以來距地球最遙遠(yuǎn)的恒星。
目前科學(xué)界主流觀點認(rèn)為，宇宙大約誕生于138億年前。而此次天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這顆恒星的星光是在宇宙誕生后的第10億年發(fā)出的。考慮到宇宙自大爆炸以來一直在加速膨脹，結(jié)合相關(guān)的理論模型，科學(xué)家推測這顆恒星目前距離地球大約280億光年。
其實，Earendel并不是由韋伯望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)，去年年初哈勃望遠(yuǎn)鏡就已經(jīng)率先發(fā)現(xiàn)了這顆恒星，只是哈勃望遠(yuǎn)鏡觀察到的這顆恒星的影像遠(yuǎn)沒有韋伯望遠(yuǎn)鏡觀測到的影像清晰。
天文學(xué)家表示，Earendel是一顆 B 型恒星，其會發(fā)出藍(lán)白色的光芒。這顆恒星質(zhì)量估計是太陽質(zhì)量的50～100倍，亮度大約是太陽的100萬倍，表面溫度大約是太陽的2倍多。
Earendel位于日出弧星系中，距離地球十分遙遠(yuǎn)，它之所以能被詹姆斯韋伯望遠(yuǎn)鏡觀測到，是因為在地球和 Earendel 之間存在著一個巨大的星系團(tuán) WHL0137-08，這個巨大的星系團(tuán)所引發(fā)的引力透鏡效應(yīng)放大和扭曲了Earendel的光線，星系團(tuán) WHL0137-08就相當(dāng)于一個立在宇宙中的放大鏡，將 Earendel 的光線增強(qiáng)了4000倍，這才使得詹姆斯韋伯望遠(yuǎn)鏡能夠觀測到它。
引力透鏡效應(yīng)是愛因斯坦廣義相對論所預(yù)言的一種現(xiàn)象，這種現(xiàn)象是時空在大質(zhì)量天體附近發(fā)生彎曲導(dǎo)致的。由于時空被彎曲，光線也不得不以曲線形式傳播。如果在星光的傳播路徑上有一個大質(zhì)量天體，則觀測者會看到由于光線彎曲而形成的一個或多個像，甚至扭曲成一個環(huán)狀，這個環(huán)被稱為愛因斯坦環(huán)。
日出弧星系是天文學(xué)家迄今為止在宇宙最初十億年中探測到的放大率最高的星系，在該星系中中既有年輕的恒星形成區(qū)，也有直徑大約10光年左右的恒星簇。恒星簇是指由幾十甚至上千顆恒星密集組成的恒星集合體。該星系之所以被叫作日出弧，是因為它的形狀是由引力透鏡拉伸其光線形成的，該星系的本來面貌不是這樣的。
科學(xué)家表示，通過對宇宙最初十億年內(nèi)誕生的恒星、星系等天體進(jìn)行研究，將有助于完善宇宙大爆炸理論，增強(qiáng)我們對宇宙早期歷史的一些認(rèn)知。
詹姆斯韋伯望遠(yuǎn)鏡簡稱JWST，它是目前世界上最大、最先進(jìn)的太空望遠(yuǎn)鏡，運行在距離地球149.6萬千米的第二拉格朗日點。其質(zhì)量為6.2噸，大約為哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的一半。韋伯望遠(yuǎn)鏡的主反射鏡由18片六邊形鍍金鈹鏡組成，口徑約6.5米。它具備極高的靈敏度和分辨率，工作在紅外波段內(nèi)，可以探測到更遠(yuǎn)的星系和更早期的宇宙結(jié)構(gòu)，是科學(xué)家現(xiàn)在探索宇宙奧秘的最強(qiáng)神器。
