對于古代的人們來說，壽命并不是很長，主要是因為生活條件不如現(xiàn)在。那時候人們活到現(xiàn)在的中年，就算是老年人了，尤其是對于普通的老百姓們來說。而活到古稀的更是不多，這樣的人大多是上層社會的人。所以這也有很多原因，總的來說平均的壽命并不高。可是也有很多個別的情況，有些人據(jù)說活到了百歲以上，現(xiàn)在也很少有這種高齡，只不過很多都是杜撰的，沒有史料根據(jù)。
而皇帝對于長壽更為看重，很多人掌權(quán)之后，都開始追求長生。因為他們登上了權(quán)力的頂峰，很享受這種感覺，當(dāng)然希望可以永久的擁有權(quán)力�？墒侨说膲勖怯邢薜模@是不變的規(guī)律，他們卻想要打破它。于是很多方士就會得到重用，雖然他們沒有什么才識。只不過憑借很能忽悠，告訴皇帝可以煉制長生的丹藥，就得到了看中，可最后他們也沒有煉出長生的丹藥。
在歷史上最長壽的人是彭祖，據(jù)說活了八百歲，這在古時候絕對是很難想象的。就算是現(xiàn)在，也沒有人能追趕上，這項紀(jì)錄可以保持很久。那時候人們最多活到百歲，可是他比普通人多活了七百多年。而且他的人生很精彩，老婆就有幾十個，因為他活的太久了。這要比一個王朝的壽命還長，人們感到很好奇，他怎么可以活這么久，可是他不愿吐露這個么秘密。
等到最后的老婆嫁給他，就很想知道長生的秘密是什么。開始的時候彭祖不愿意說，可是她卻說，如果告訴了自己長生的方法，那么兩個人就可以長久廝守。彭祖不能忍受老婆的長久央求，只好告訴了她，還強調(diào)不許告訴別人。原來他長生是因為閻王不小心，把他名字從生死簿撕掉了，所以才能活到了現(xiàn)在。后來老婆知道了秘密后，就把他給害死了。
在西游記里面，大家很熟悉孫猴子闖進了地府，打的閻王求饒。而且孫猴子還把自己的名字，以及山上很多猴子的名字，都從生死簿上劃掉了。這樣的話，山上就有了很多長壽的猴子，這全是他當(dāng)初造成的。后來他完成了取經(jīng)的任務(wù)，回到了山上，很多猴子還活著。如果孫猴子那件事不是他的責(zé)任，可是彭祖這件事，就是閻王失職了。
有很多人都向閻王報告了這件事，就去生死簿上找彭祖的名字，可是怎么也沒有找到。于是他派了兩個鬼差去打探情況，接近彭祖的家人。剛好彭祖的老婆在河邊洗衣服，就和鬼差聊了起來。她告訴鬼差說，自家的相公活了八百歲，他們就問怎么做到的。于是她忘記了彭祖的勸告，告訴了鬼差。后來閻王知道了，找回了彭祖的生死簿上那頁，所以彭祖只活了八百歲。
