美海軍F7U“彎刀”（Machete）艦載機(jī)。在Vought被現(xiàn)在格魯曼收購之前，它曾為美海軍服役，并為他們發(fā)生了一些最令人驚嘆的戰(zhàn)斗機(jī)。當(dāng)然，這并不影響它成為史上最糟糕的戰(zhàn)斗機(jī)之一。
這種外形怪異的戰(zhàn)斗機(jī)卻創(chuàng)造了四個第一：第一種投產(chǎn)的無平尾后掠翼戰(zhàn)斗機(jī)；第一種實(shí)現(xiàn)超音速飛行的海軍飛機(jī)；第一種可在高亞音速狀態(tài)時投彈，載彈量超過2.2噸的飛機(jī)；
第一種同時采用帶加力燃燒室引擎，動力自動控制系統(tǒng)，飛機(jī)自動穩(wěn)定系統(tǒng)等新技術(shù)的噴氣戰(zhàn)機(jī)。F7U設(shè)計(jì)靈感來自梅塞施密特Me262。盡管速度很快，但F7U在引擎方面存在重大問題。該機(jī)由兩臺西屋電氣J34擎提供動力，在著陸和起飛期間都沒能為飛機(jī)提供足夠推力。
1949年2月18日試飛員威廉·米勒駕駛122473號完成試驗(yàn)任務(wù)返航時，發(fā)現(xiàn)起落架被卡死于半收放狀態(tài)，主起落架輪僅露出艙門15厘米。“彎刀”是世界上少有的幾種將主起落架收起于垂尾結(jié)構(gòu)中的飛機(jī)。米勒實(shí)施機(jī)腹迫降，機(jī)首部分受損。
經(jīng)過13天緊張修復(fù)，473號重返藍(lán)天。就在這陽光明媚的周日早上473號帶著米勒詭異地消失在試驗(yàn)區(qū)上空2100米云層中，人們到今天始終沒能找到473號的殘骸和米勒的尸體，這次事故成為美海軍航空兵史上永遠(yuǎn)的謎。
1949年末，在德州卡斯韋爾戰(zhàn)略空軍基地進(jìn)行8個月試車，隨后進(jìn)行飛行試驗(yàn)。沃特公司試飛員塞勒試飛472號起飛不久即在低空發(fā)生橫滾，近乎“四腳朝天”拍回跑道。慶幸的是塞勒并沒有受重傷，他接受了簡單的包扎后自己向塔臺走去。
至此3架XF7U-1僅剩474號，塞勒再一次駕駛它升空并在1950年7月7日于NATC參加一場飛行表演。但當(dāng)474號以1110千米/小時的速度低空通場，順利完成S形機(jī)動，進(jìn)入一個垂直滾轉(zhuǎn)時，一臺引擎渦輪導(dǎo)流管閥門脫落，導(dǎo)致引擎起火爆炸。在塔臺多次要求下，塞勒低高度冒險彈射成功。“彎刀”原型機(jī)至此全部“殉職”。它們的生命如此短暫，甚至沒能踏上本應(yīng)屬于它們的天地——航母。
像所有50年代早期海軍噴氣機(jī)一樣，F(xiàn)7U-1動力系統(tǒng)存在很大問題。西屋電氣生產(chǎn)的幾款噴氣發(fā)動機(jī)動力不足，可靠性差，害苦了當(dāng)時不少美海軍飛機(jī)，相當(dāng)長時間內(nèi)直接影響美海軍艦載噴氣戰(zhàn)斗機(jī)戰(zhàn)斗力。但美海軍讓這架飛機(jī)繼續(xù)服役，但付出沉重的代價，因它在起飛和著陸事故中失去了許多有才華的飛行員。由于其糟糕的墜機(jī)歷史，這架飛機(jī)甚至被賦予了許多綽號，例如“The Gutlass Cutlass”和“The Ensign Eliminator”。
該機(jī)設(shè)計(jì)意圖是升級美海軍艦載機(jī)，但它最終成為一架相當(dāng)危險的飛機(jī)。剩下的“彎刀”過著“凄慘”的生活，沒日沒夜地被用來進(jìn)行飛行試驗(yàn)，直至其機(jī)件老化，再無法重回藍(lán)天。眾多的先天不足讓“彎刀”的事故率居高不下，F(xiàn)7U達(dá)到美海軍忍耐的極限。當(dāng)“彎刀”又一次因進(jìn)入尾旋而墜毀的事故后，海軍于1957年底痛下決心，迅速撤裝所有“彎刀”。飛行員們終于不必冒著生命危險掌握它的駕駛技巧，轉(zhuǎn)而接觸它的接班人——A-4攻擊機(jī)。
1959年，所有“彎刀”均被F-8取代。F7U盡管不完美，但作為噴氣時代先驅(qū)，它為后來噴氣機(jī)設(shè)計(jì)提供有益的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，人們會永遠(yuǎn)記住這種飛機(jī)，以及為它而獻(xiàn)出生命的飛行員。
