在1793年，美國(guó)科學(xué)家伊萊·惠特尼發(fā)明了軋棉機(jī)。這一項(xiàng)發(fā)明對(duì)于生產(chǎn)帶來(lái)了很大的方便，能夠使棉花與其種子進(jìn)行分離。其實(shí)在過(guò)去人們一直都使用人工的方法來(lái)進(jìn)行分離。但是這種方法速度很慢，并且效率不高，也不是很干凈。但是軋棉機(jī)出現(xiàn)，大大的提高工作的效率，同時(shí)質(zhì)量也得到保障，但是在當(dāng)時(shí)這款機(jī)器的性能并不是完美的。
軋棉機(jī)在工作的時(shí)候使用的是摩擦力，在上面會(huì)有一個(gè)皮帶，皮帶還能夠帶動(dòng)所要處理的棉纖維，最終棉花會(huì)與其種子出現(xiàn)分離的情況。這種機(jī)器的結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單，并且在制作時(shí)成本也很低，操作方面會(huì)比較簡(jiǎn)單，維修的時(shí)候也很容易，主要是因?yàn)槟菚r(shí)的機(jī)器并沒(méi)有很復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。
軋棉機(jī)比較適合制作絨棉，這種絨棉在制作工藝上要求并不是很高，但是制作出的絨棉卻非常細(xì)膩，雖然當(dāng)時(shí)的工具非常簡(jiǎn)陋，但是在制作成品之后會(huì)發(fā)現(xiàn)其身價(jià)已經(jīng)倍增。軋棉機(jī)所分離的棉花能夠非常細(xì)致，但是在后期也需要人工進(jìn)行二次處理，不然在里面可能會(huì)有種子的外皮以及其他雜質(zhì)。
軋棉機(jī)共有兩種形式，一種是沖刀式是另一種是鋸齒式。沖刀式就像其名字一樣，在上面會(huì)有刀片兒，這種刀片不會(huì)將種子切斷，也不會(huì)將棉花切斷。可是有的時(shí)候所加工出的棉花并不是非常細(xì)致，這也是這一款的主要缺點(diǎn)。每天加工出的數(shù)量在40kg左右，機(jī)器的寬度僅僅有800毫米，所以工作效率并不是很高。
鋸齒式的軋棉機(jī)滾塑比較快，并且在圓盤上面會(huì)有鋸片，能夠使棉花與其種子充分的分離。在分離時(shí)會(huì)使很多的外殼漏下，并且能夠進(jìn)行清理。在一臺(tái)機(jī)器上面會(huì)有80個(gè)鋸片，據(jù)片之間的距離在19毫米左右，每一個(gè)小時(shí)加工棉花的數(shù)量在400kg。如果與沖刀式相比，效率大大提高。
