觀音土在現(xiàn)代生活當(dāng)中更多的被用于工業(yè)和藥用當(dāng)中，但是在以前，觀音土?xí)蝗水?dāng)作食物用來充饑，但是很多人因為食用觀音土而死。觀音土吃進(jìn)肚中是不會被拉出來的，也就是吃進(jìn)去多少就會留在胃中多少。這是為什么呢?
觀音土的主要成分是硅鋁酸鹽，被人們食用后能夠產(chǎn)生飽腹感從而在嚴(yán)重饑荒時讓自己的性命得以延長。但是也正是這種成分物質(zhì)，性質(zhì)十分穩(wěn)定，極其不易被消化吸收，因此在被人們食用進(jìn)肚后會堆積在腸胃當(dāng)中。吃的越多堆積的越多，觀音土拉不出來，最終人們會因為吃太多而脹死。
舊社會的窮人們在青黃不接或者鬧饑荒的年間，會吃草、草根、樹皮等等，然而連這些都吃光了，為了能夠多活一天是一天，人們就會去找觀音土來吃，將其磨成粉，加水和成面團(tuán)蒸成饃饃等來緩解饑餓。
之所以叫做觀音土，傳說有一年大旱，很多人餓死了。有一位老婦人說晚上夢到了觀音大士，指引著她說村口埋下了糧食。人們在村口開挖只挖出了觀音土，嘗試了一下之后發(fā)現(xiàn)確實能充饑，于是挖來當(dāng)糧食充饑，捱過了饑荒。因為時觀音大士指點的，因此被叫做觀音土。
觀音土有著很好的耐溫性和可塑性，因此常常被工廠用來制作瓷器，在古代就有記載：《天工開物·陶埏篇》怎么說：“土出婺源、祁門兩山：一名高梁山，出粳米土，其性堅硬;一名開化山，出糯米土。其性粢軟。兩土相合，瓷器即成。”其中的糯米土指的就是觀音土。
此外還有用來制紙，造出來的紙質(zhì)地上乘，還能夠用來制作治療拉肚子的藥。
