在《漢書》中記載的沭河，對比《中國歷史地圖集》可以推斷，沭河的源頭在沂山南麓。沭河在古代原本是經(jīng)宿遷市流入泗水后匯入淮河，但后來由于黃河的兩次變道，如今已經(jīng)不再入淮河，而是通過其他河口入海。
沭河是山東省南部的較大河流，也是當(dāng)?shù)刂饕�，其源頭實(shí)位于“大海東來第一山”的沂山南麓。沭河由于黃河水道兩次變化，河路被分為新老兩路，老河道是南流經(jīng)過新沂縣，最后匯入沂水入海。而新河道則是一路向東順著大沙河的故道到達(dá)臨洪口入海。沭河全長400多公里，始于山東，止于江蘇，途徑山東部分降水豐富地區(qū)，故而常有洪災(zāi)發(fā)生，是我國防洪的重點(diǎn)對象之一。
沭河的河道復(fù)雜，原本河流是從沂山南麓流出，在宿遷市與泗水一同匯入淮水。但是因?yàn)楣?128年至1855年之間，地質(zhì)變遷導(dǎo)致黃河南遷，淮河主流河道直接流向大海，又因水土流失導(dǎo)致沭河的河床不斷升高，沭河水流量逐年下降。
在1855年之后，黃河又向緩慢北移動，導(dǎo)致沭河匯入淮水的河道廢棄，自此沭河不再進(jìn)入淮水。在經(jīng)過中國人民的不斷治理之下，如今沭河可以通過江蘇境內(nèi)的多條河流入大海，大大降低沭河發(fā)生洪災(zāi)的幾率，提高沭河周邊地區(qū)安全。
沭河在古籍記載中，最早被稱為沐水，后來才改名成如今的沭水。在《周禮》中就曾經(jīng)提到過沭河，在當(dāng)時沭水與沂水，兩條河流多半是一同提及，兩條河流都是是山東地區(qū)最為主要的用水來源，一度成為當(dāng)時山東農(nóng)業(yè)發(fā)展的重要因素。
沭河因?yàn)楹拥缽?fù)雜，因此被起名為“術(shù)河”，意為道路復(fù)雜的河流，后來干脆添上水字旁作為專稱。不過在民間另有傳言，沭河之名是因?yàn)楫?dāng)?shù)亟?jīng)常會有巫女巫師在河邊舉行法術(shù)儀式。在現(xiàn)代人看來也許有些諷刺，可在當(dāng)時巫術(shù)成風(fēng)的時期，是相當(dāng)尊敬的稱呼。
