十二生肖又稱十二屬相，是中國(guó)古代的天文學(xué)家，根據(jù)木星圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周所需要的時(shí)間劃分的12個(gè)時(shí)辰或年份的代表。十二生肖排行順序依次為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。據(jù)《周易》記載，十二生肖的順序和古代天文學(xué)的12地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相對(duì)應(yīng)。
十二生肖排行順序背后的故事和寓意
在中國(guó)民間流傳著很多與十二生肖排行順序有關(guān)的傳說(shuō)和故事，其中最為熟知的傳說(shuō)就是這12種動(dòng)物按照賽跑的名次來(lái)定順序的傳說(shuō)。相傳在遠(yuǎn)古時(shí)代，玉皇大帝想要選拔出12個(gè)守護(hù)神，于是決定舉行一場(chǎng)動(dòng)物比賽。通過(guò)這場(chǎng)動(dòng)物比賽，在這場(chǎng)比賽當(dāng)中，老鼠非常的聰明，跑到了牛的背上，利用了牛的善良最終第1個(gè)偷偷的跑到了終點(diǎn)，獲得了第1名。憨厚的牛則緊隨其后，排到了第2名，后面依次是勇猛的虎，溫順的兔子，神秘的龍，靈活的蛇，奔騰的馬，溫順的羊，機(jī)智靈敏的猴子，勤勞的雞，忠實(shí)的狗，以及憨態(tài)可掬的豬。這個(gè)故事不僅僅生動(dòng)有趣，還有著深遠(yuǎn)的寓意。
在中國(guó)的傳統(tǒng)文化當(dāng)中，十二生肖的每一種動(dòng)物都代表了一種性格特質(zhì)或人生哲理，比如老鼠代表著機(jī)智，牛代表著勤勞，虎代表著勇敢，兔子代表著純潔，龍代表尊貴，蛇代表智慧，馬象征著自由，羊則象征溫順，猴子十分靈活，雞代表勤奮，狗代表忠誠(chéng)，而豬則代表豁達(dá)。這些動(dòng)物的特性無(wú)形當(dāng)中也影響著相應(yīng)屬相的中國(guó)人的性格塑造，以及價(jià)值判斷。
十二生肖流傳至今已經(jīng)不再是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的屬性概念，是中國(guó)文化的重要組成部分。比如春節(jié)期間會(huì)專門發(fā)行生肖郵票、生肖紀(jì)念品。日常生活當(dāng)中也隨處可見各種各樣的生肖元素裝飾，還有各種類型的，以生肖為主題的文藝創(chuàng)作。十二生肖擁有著獨(dú)特的魅力，已經(jīng)吸引了全世界的目光和注意，使全世界對(duì)中國(guó)文化的理解和認(rèn)同更加的深入，成為連接不同地區(qū)文化、促進(jìn)國(guó)際交流的橋梁。
