比恐龍還古老的動物是什么（仙女蝦）

說到史前生物，很多人首先想到的是滅絕的恐龍。然而，一些比恐龍更早出現(xiàn)的小動物，三眼恐龍蝦、仙女蝦等，從遠(yuǎn)古時代存活至今。

水中驚現(xiàn)“小怪物”

是令四川省彭州市西郊鎮(zhèn)的村民們驚訝的是，早年，當(dāng)?shù)氐牡咎锢锊粫r出現(xiàn)一些蝦、魚等“怪獸”。這些東西大約有7厘米長。他們頭上有一個大背殼。它們的下肢的腳多的像蜈蚣，有很多腿。它們游得很快，身體很光滑。徒手根本抓不到他們。那么，它們何方“神圣”？科學(xué)家證實，它們是古代甲殼類動物鱟，俗稱三眼恐龍蝦。

在“三眼恐龍蝦”出現(xiàn)不久，另一種被公眾稱為奇怪的生物突然出現(xiàn)。它們像魚一樣在水里游泳，但是長得看起來不像魚。最讓人感到有趣的是，這些小動物喜歡在水里“仰泳”，顯得非�？蓯邸Ｋ鼈冸p眼呈黑色，突出在頭的兩側(cè)，身體是淺黃色或淺綠色。它們分叉的尾巴是紅色的，每個腹部有10多對腳。后來，專家證實，這也是一種與恐龍同齡的古甲殼類動物，又稱仙女蝦。它們都被稱為“活化石”。

叫蝦不是蝦

三眼恐龍蝦和仙女蝦是原始甲殼類動物，大多生活在內(nèi)陸淡水或鹽湖中。它們大多繁殖周期短，繁殖率高，能生產(chǎn)出耐干燥、耐極端溫度的休眠卵，經(jīng)風(fēng)塵和鳥類傳播。因此，它們在間歇性水體中很常見，它們的出現(xiàn)和消失往往是突然的。

事實上，在背甲目下僅有鱟蟲科一科，俗稱恐龍蝦、蝌蚪蝦或盾蝦。三眼恐龍蝦的名字是因為它們有三只眼睛，兩邊有一對黑色復(fù)眼，中間有一只白色的光敏眼睛。它們的甲殼又大又涼，像古代戰(zhàn)士的盾牌，在大洋洲被稱為盾蝦；外形酷似蝌蚪，在美國又稱蝌蚪蝦；因其外形酷似節(jié)肢動物門的海洋動物鱟，所以鱟在中國又被稱為“鱟蟲”。雖然它們被稱為“蝦”和“鱟”，但它們彼此相似，屬于節(jié)肢動物，但它們之間的親緣關(guān)系并不密切。

雖然仙女蝦的名字里有一個“蝦”字，其實它不是蝦。仙女蝦的學(xué)名為枝額蟲，隸屬于節(jié)肢動物、甲殼動物亞門、鰓足綱、無甲目、釵額蟲科、枝額蟲屬。枝額蟲大多分布于淡水湖泊或池塘中，有“淡水豐年蟲”“豐年蝦”稱；同時，由于其外形優(yōu)美、色澤艷麗、生長美麗、翅膀細(xì)長，宛如仙子，其仰泳（肚子朝上游水）的時候輕盈典雅，有“仙子”之美譽，在國外也有著“仙女蝦”“向天蝦”的美譽，然而，“仙女蝦”一詞不僅指枝額蟲，它是一個更寬泛的概念，還包括枝額蟲屬所在的釵額蟲科的動物，甚至包括其在整個無甲目下與其類似的動物。

生物活化石

三眼恐龍蝦和仙女蝦都是遠(yuǎn)古物種，與恐龍同時期生活，是史前最具代表性的生物之一，被稱為“活化石”。然而，盡管它們比恐龍更早出現(xiàn)在地球上，但它們?nèi)匀槐３种�首次出現(xiàn)的形態(tài)幾乎沒有進化。它們之所以不受生物演變的影響，主要是由于它們獨特的“停滯期”生態(tài)進化特征。這也正是恐龍滅絕了，但直到現(xiàn)在我們還可以看到它們的原因。

三眼恐龍蝦有少數(shù)會進行有性生殖，有些種群是雌雄同體的。最常見的是孤雌生殖。不同的繁殖方式產(chǎn)生兩種不同類型的卵：孤雌生殖產(chǎn)生的夏季卵，其殼相對較薄，出生后開始發(fā)育和孵化，以保證種群數(shù)量；兩性生殖產(chǎn)生的冬季卵，殼厚，在干燥、冷凍等惡劣條件下，會進入“滯育期”，甚至停滯數(shù)十年甚至更長時間。這些卵也可以隨風(fēng)傳播，或通過水禽的吞咽和排泄來擴大分布。對于三眼恐龍蝦來說，冬天的卵可能是它進化奇跡的主角。

與三眼恐龍蝦相比，仙女蝦的卵具有更強的延續(xù)能力。在堅硬的隔熱外殼的保護下，仙女蝦卵可以承受高溫和冰凍，甚至可以在沸水中存活。一顆微小的卵可以等一萬年，直到有水和環(huán)境適合孵化的那一天。它們可以稱為生物界的奇跡。

海上“冬蟲夏草”

雖然三眼恐龍蝦和仙女蝦個頭小，微不足道，但其中一些營養(yǎng)豐富，經(jīng)濟價值很高。它們可以作為動物的餌料，魚，家禽和牲畜的飼料，甚至可以作為人類的食物。

仙女蝦在中國一直被當(dāng)作美味佳肴。例如，膠州灣的人們把它做成蝦醬。仙女蝦是一種高蛋白蛋白低脂肪的食品。

近年來，由于膠州灣濕地面積縮小和大量鹽堿地回填，仙女蝦幾乎絕跡。為了讓這種小生物繼續(xù)繁衍后代，一些人開始養(yǎng)仙人蝦。由于養(yǎng)仙女蝦必須在鹽堿地進行，因而養(yǎng)殖還能夠保護有限的膠州灣鹽堿地，每年春天很多喜歡吃仙女蝦的候鳥遷徙到膠州灣附近，起到了維護生態(tài)平衡的作用。

三眼恐龍蝦主要以小型水生生物為食，比如水中的蚊子幼蟲。它們還可以清除稻田里的雜草，是非常環(huán)保的“除草劑”和農(nóng)場守衛(wèi)。早在20世紀(jì)20年代初，人們就發(fā)現(xiàn)了三眼恐龍蝦的除草效果。在日本，一些農(nóng)民長期以來用三眼恐龍蝦來控制稻田雜草，作為種植水稻的農(nóng)藥替代品，并生動地稱之為“取草蟲”。目前，農(nóng)藥對環(huán)境的污染已成為一個社會問題，其除草效果值得重視。