從南宋到元朝，中國的海洋貿(mào)易已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)了，朱棣只不過是沿襲了這個潮流。鄭和下西洋后繼無力的關(guān)鍵問題是朱棣搞貿(mào)易專營吃獨(dú)食，只有皇帝自己受益，畢竟是太監(jiān)主導(dǎo)的海洋貿(mào)易，沒有跟江南士大夫階層形成一榮俱榮一損俱損的捆綁關(guān)系。相反隨著明朝中央向北方轉(zhuǎn)移，皇室對于經(jīng)濟(jì)中心的影響力越來越小，結(jié)果就是天子守國門，南方士大夫通過海洋貿(mào)易大把摟錢。
后來的隆慶開海也是如此，明朝皇帝要想從地方的財(cái)富盛宴里分杯羹只能依靠太監(jiān)，而太監(jiān)掌權(quán)很容易招致社會反撲，所以隆慶開海根本無法持久，就算是最不要臉的嘉靖也不行。圍繞海洋貿(mào)易，明朝皇帝和士大夫階層展開了曠日持久的明爭暗斗，多數(shù)時候是皇帝處于下風(fēng)，倭寇這個怪胎就是士大夫階層搞出來對付皇權(quán)的產(chǎn)物。
士大夫階層給皇帝上了很多道德枷鎖，譬如普天之下莫非王土，陛下富有四海這種虛名沒有用，最典型就是張居正對待萬歷的方式和崇禎節(jié)衣縮食，總之皇帝想要插手海洋要么就是與民爭利，要么就是招惹倭寇，這種情況下中央根本無法形成統(tǒng)一的海洋策略，跟伊麗莎白時代的英國形成鮮明對比。
地理位置不是決定性的，否則那么多島國為啥就出現(xiàn)了一個英吉利制霸海洋？大多數(shù)地方恰恰是下面兩種情況：第一，遠(yuǎn)隔重洋的島嶼缺乏與大陸文明的交流而止步不前；第二，與大陸只有近海交流，結(jié)果就是島嶼國家極其依賴鄰近的大陸。曾經(jīng)的英國仰望法國，日本仰望中國都是這樣。只有一種情況是特例，但恰恰是這個特例會產(chǎn)生島嶼國家反超大陸國家的情況，那就是遠(yuǎn)洋航海帶來的經(jīng)濟(jì)全球化，譬如英國可以在更加落后卻資源豐富的其他陸地國家身上大量吸血，為此哪怕放棄了漢諾威、加萊這些地處歐陸的領(lǐng)地也在所不惜。
可以說大航海時代其實(shí)就是人類文明走向全球化的開端，那么在占據(jù)地球表面70%多的海洋中間，海洋民族比起大陸民族，單從地理位置上看就更容易搶占起跑線。西方的歐洲和東方的中國和印度之間，還隔著俄羅斯和波斯等相對野蠻落后的民族，交通和經(jīng)濟(jì)文化交流比較困難。所以歐洲大陸最西端的葡萄牙和西班牙為了到達(dá)印度，嘗試朝西走海路。在穿過大西洋到達(dá)加勒比海的島嶼時，甚至將其當(dāng)成了印度。而經(jīng)過艱苦卓絕的航海，最終完成了環(huán)球航行。
其實(shí)北美洲的原住民印第安人的主先就是中國人。只是當(dāng)時的中國的早期中原移民從阿拉斯加到達(dá)北美洲時，還是處于長期的原始農(nóng)耕文明，生產(chǎn)力水平低下。所以為了實(shí)適應(yīng)環(huán)境，逐漸形成了早期印第安族的部落和聯(lián)盟。那時還沒有現(xiàn)在的美國。 而當(dāng)歐洲中世紀(jì)后開始出現(xiàn)工業(yè)革命后，英國人率先開始移民并征服北美洲，從非洲運(yùn)來黑奴，驅(qū)逐印第安人，逐漸發(fā)展工農(nóng)業(yè)，并建立了美國。掌握先進(jìn)生產(chǎn)力的歐洲白人逐漸在北美洲占據(jù)了社會的上峰，逐漸建立了世界資本主義市場。
假設(shè)當(dāng)時的中國派出鄭和船隊(duì)南下發(fā)現(xiàn)了澳大利亞，然后開始大量進(jìn)行移民，澳大利亞就可以成為第二個美國嗎？是因?yàn)楫?dāng)時西方已經(jīng)發(fā)生了改變世界歷史的工業(yè)革命，可以向美國等外部世界輸出先進(jìn)的生產(chǎn)力，從而推動世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展。而當(dāng)時的中國還仍舊是中原的農(nóng)業(yè)文明占主流地位，長期忽視先進(jìn)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，逐漸落后于西方的先進(jìn)生產(chǎn)力。
