端午是屈原之前就存在的，但屈原賦予了端午特殊的意義，這個具體時間點出自南朝的《續(xù)齊諧記》�，F(xiàn)在端午大部分人都是在緬懷屈原，這沒錯，可以說在古時，緬懷紀念他的，都占了絕大多數(shù)，除了因為他的社會形象好，投江殉國的氣節(jié)外，還因為他的人格品德，文學成就，社會影響與貢獻正面性。此外，也因為國家的推崇，國家需要那么一個人做愛國主義教育的名片。
屈原之前還有個伍子胥，粽子是紀念伍子胥，后來變成紀念屈原，雖然傳說中伍子胥鞭尸楚王，這一條在古代確實對于儒家思想來說不應(yīng)該，但是他的堅韌和忍耐以及才學，真的值得人學習。為了為父報仇做了吳國的將軍，鞭尸楚王失去孫武這個摯友，老年吳王居然把他頭砍了扔胥河，蘇州古城是他建的，至今蘇州老城區(qū)有個胥門，木瀆那邊有個胥口，附近有個伍子胥的廟，據(jù)說他的頭漂流到了胥口，百姓把他安葬在了胥口。
伍子胥是吳國第一功臣，和屈原類似的是，他是勸諫吳王莫放勾踐回國不被采用，最后自盡。伍子胥當時匡扶吳國，使吳國強盛了一段時期，促成了江浙滬一帶曾經(jīng)也武德充沛，后伍子胥慘死的結(jié)局，令吳國百姓惋惜不已，從而也以端午節(jié)紀念伍子胥為紀念日，到現(xiàn)今這一帶仍舊保留著紀念伍子胥的傳說，只不過被紀念屈原所統(tǒng)一了，畢竟紀念伍子胥只是中國的局部地區(qū)，紀念屈原的地區(qū)范圍，就廣大得多。
無論伍子胥還是屈原，都是因自己的國家（春秋吳國和戰(zhàn)國楚國）快無藥可救走向滅亡而感到悲憤便自盡的名人。史書中說的很明白，屈原在端午節(jié)這一天抱石投江，這就說明了端午節(jié)在屈原之前就存在。端午節(jié)在屈原之前是紀念復(fù)伍子胥的，后來屈原在端午節(jié)這一天自盡，由于他偉大的愛國情懷和絕世大才的悲憤隕落的偉岸形象遠遠蓋過了伍子胥，人們就只記得屈原而忘記了伍子胥。
屈原帶著自己的理想和抱負，試圖改變自己的故鄉(xiāng)，但是當白起率領(lǐng)大軍破城之后，屈原才醒悟過來，自己奔波操勞了一輩子，到頭來什么也沒改變，就連自己也沒有變。變的只是自己的樣貌和年齡罷了，心灰意冷之下投江自刎。屈原對楚國變法本意是好的，但是不夠果斷，他看的到未來的盛世，卻看不到眼下貴族之間的仇恨，在屈原眼里，除了楚王和自己基本沒有第三個人了。屈原投江的時候楚國還沒有滅亡，他投江是因為看不到楚國的希望和人生的憂愁煩悶而又失意。楚國的將軍戰(zhàn)死，楚君被俘殺，貴族死的差不多了，沒人玩復(fù)興那一套。
對于專制君主來說，是很樂意有屈原這樣的員工的，如果大家都崇尚屈原學習屈原，以屈原為榜樣，受了冤屈就去投江，不給朝廷添麻煩，那么君主的江山就真的可以千秋萬世，代代相傳了。反之，如果都以伍子胥為榜樣，那么每個人都是潛在的反賊，朝廷隨時都有可能被顛覆，而這也是君主最大的忌諱。
對于普通人來說，內(nèi)心是崇尚公義，是仰慕伍子胥的，伍子胥的故事千百年來在民間也廣流傳，許多民間戲曲都有伍子胥的橋段，因此端午節(jié)人們自發(fā)的祭祀伍子胥就說得過去了。從祭祀伍子胥到祭祀屈原，從一個極端到另一個極端，這轉(zhuǎn)變其實也是后世君主出于統(tǒng)治的需求而刻意為之。對于專制的君主來說，屈原就是純純的正能量，是馴化化臣民的一件工具。
