萬(wàn)物皆由微觀粒子構(gòu)成,微觀粒子包括原子和其組成部分——原子核和核外電子。一般來(lái)說(shuō),原子核由帶正電的質(zhì)子和中性的中子組成,而電子則帶負(fù)電荷。然而,這些粒子的電荷屬性并非一成不變,事實(shí)上,電子和質(zhì)子都有對(duì)應(yīng)的反粒子。電子帶負(fù)電,而帶正電荷的電子被稱為正電子或反電子。同樣地,質(zhì)子的反粒子是帶負(fù)電荷的負(fù)質(zhì)子,也被稱為反質(zhì)子。
反粒子的概念最早由著名理論物理學(xué)家狄拉克在1922年提出,并在1932年由安德森實(shí)驗(yàn)證實(shí)。實(shí)際上,每種粒子都有對(duì)應(yīng)的反粒子,除了一小部分粒子的反粒子與其本身相同外,大多數(shù)情況下,每種粒子都有帶相反電荷的反粒子存在。
中子有反粒子,但不是中子本身;蛟S有些人會(huì)感到困惑,中子不是電中性的嗎?那么反中子是什么呢?實(shí)際上,質(zhì)子和中子都是由更小的粒子夸克構(gòu)成的復(fù)合粒子,被稱為強(qiáng)子。因此,中子和反中子在本質(zhì)上是不同的,反中子由帶有分?jǐn)?shù)電荷的反夸克組成。
由反粒子構(gòu)成的反原子組成了反物質(zhì),反物質(zhì)構(gòu)成的世界被稱為反世界。為什么我們的世界幾乎完全由普通物質(zhì)組成,而不是反物質(zhì)呢?科學(xué)家推測(cè),這可能是因?yàn)橛钪嬖谡Q生之初普通物質(zhì)比反物質(zhì)稍微多了一點(diǎn)點(diǎn)。
目前,人類追求可控核聚變,但反應(yīng)后只有0.7%的物質(zhì)會(huì)轉(zhuǎn)化為能量,與之不同的是,正反物質(zhì)相遇會(huì)發(fā)生湮滅反應(yīng),將物質(zhì)百分百轉(zhuǎn)化為能量。因此,科學(xué)家將反物質(zhì)能量稱為宇宙中的終極能源之一。許多科幻作品中的太空飛船利用反物質(zhì)能量推進(jìn),實(shí)現(xiàn)極高的速度。如果反物質(zhì)被用作武器,其威力將超過(guò)核武器。
盡管在自然界中發(fā)現(xiàn)了反粒子的存在,但由反粒子構(gòu)成的物質(zhì)卻尚未被發(fā)現(xiàn)?茖W(xué)家目前只能在實(shí)驗(yàn)室中以巨大的代價(jià)制備出少量的反粒子,因此在短期內(nèi),人類無(wú)法利用反物質(zhì)能量。
反重力是一種物理學(xué)上的假設(shè),它是從牛頓的萬(wàn)有引力理論中推導(dǎo)出來(lái)的概念。理論上說(shuō),如果物質(zhì)具有反重力或反引力屬性,那么它將不受引力影響,可以在沒(méi)有能量或外力支持的情況下懸浮在空中。實(shí)際上,科學(xué)界長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為反物質(zhì)不存在反重力現(xiàn)象,只是一直缺乏可靠的實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證。