不久前，美國的NASA公布了詹姆斯.韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的第一張深空照片，其內(nèi)大約有1000個星系，曝光時間更是只有短短的幾小時。
相較之下，哈勃望遠(yuǎn)鏡想獲得一張包含數(shù)千星系的深空場照片的話，至少需要曝光幾天甚至一周才行，由此不難看出韋伯望遠(yuǎn)鏡有多強大了。
不出意外的話，這架造價100億美元，運行在距離地球150萬公里外的第二拉格朗日點上的韋伯望遠(yuǎn)鏡，將在未來數(shù)十年內(nèi)保持領(lǐng)先地位，它也將是最有希望看見宇宙大爆炸后第一批恒星的望遠(yuǎn)鏡，甚至能在紅外波段直接看見138.2億年前的大爆炸時刻。
然而現(xiàn)代天文學(xué)從來都是兩條腿走路的
在美國的哈勃望遠(yuǎn)鏡和韋伯望遠(yuǎn)鏡駐守太空的同時，位于我國貴州省大山深處的全球最大球面射電望遠(yuǎn)鏡，中國天眼FAST也在履行著自己的使命，迄今為止它已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了500多顆新的脈沖星，并且還收到了若干次具備明顯規(guī)律的快速射電暴信息，至于這些快速射電暴背后有沒有隱藏外星文明信號，我國科學(xué)家暫時還沒透漏。
作為目前地球上最強的射電望遠(yuǎn)鏡，中國天眼雖然不能像哈勃和韋伯那樣，直接拍攝絢爛壯闊的宇宙恒星和星系圖景，但它可以在可見光波段之外的廣闊電磁波頻譜上觀察宇宙，進而發(fā)現(xiàn)許多肉眼或者說在可見光波段不可見的天體，比如隱藏在恒星附近的流浪黑洞，再比如神秘莫測的快速射電暴。
而且如果外星文明真的存在的話，我國的FAST天眼也將是人類世界最早收到外星文明信號的設(shè)備，因為外星文明肯定也會用電磁波進行通訊，或者至少經(jīng)歷過電磁波通訊時代，這樣一來中國天眼這口靈敏度極高的鍋就能捕獲他們的信號。
說了這么多，我國的FAST其實還有一個最大的優(yōu)點，那就是它足夠便宜，造價僅11.5億元人民幣，維護費一天也才40萬。
相較于此前美國的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡，我國的FAST在靈敏度上至少超過它10倍，這也意味著FAST的目標(biāo)將不再局限于幾十光年幾百光年外的天體，而是能看到幾十億光年甚至幾百億光年的宇宙深處。
但強大的FAST其實也還是有短板的，那就是它所在的地區(qū)雖然已經(jīng)屬于無線電靜默區(qū)了，但由于地球本身的干擾以及人類世界的電磁干擾，F(xiàn)AST的觀測環(huán)境其實算不上完美無缺，因此我國的科學(xué)家們還計劃在月球尤其是月球背面建立射電望遠(yuǎn)鏡。
因為月球背面永遠(yuǎn)是直面太空的狀態(tài)，地球上的任何電磁干擾都會被月球本體擋住，這樣一來設(shè)立在月球背面的射電望遠(yuǎn)鏡不需要很大，就能實現(xiàn)很好的觀測效果。
FAST的另一個短板在于缺人
根據(jù)公開報道，由于FAST的工作地點位于大山深處且禁止使用電子設(shè)備，所以不論是薪酬還是其他條件都不太能吸引到高水平的科研人員，早期在FAST工作的年薪更是只有10萬，種種因素之下，科研人員尤其是年輕的科研人員并不太愿意來到FAST工作。
不過現(xiàn)在情況改善了很多了，因為FAST已經(jīng)開始面向全球天文學(xué)家征集觀測目標(biāo)了，任何有觀測需求的天文學(xué)家都能申請使用FAST的觀測時間。
很多人也許會覺得花費十幾億在山里放一個鍋太浪費錢了，不如把錢用在更需要的地方，但其實投資FAST的11.5億元人民幣早就回本了。
因為FAST所在的當(dāng)?shù)卣浞掷昧薋AST的名號，搞起了“天眼小鎮(zhèn)”來招攬游客增加旅游收入，僅2017年上半年就吸引了400萬人次的游客，直接給當(dāng)?shù)貛砹?6億元的旅游收入，不夠后來隨著FATS的正式投入工作，大批量的游客就很少再涌入了，因為天文學(xué)家需要一個靜默的無線電環(huán)境。
總的來說
不論是太空的哈勃望遠(yuǎn)鏡和韋伯望遠(yuǎn)鏡，還是地面上的FAST射電望遠(yuǎn)鏡，它們都屬于人類觀測宇宙的重要設(shè)備，更是人類天文學(xué)家的眼睛，正因為有了它們，我們才能看見宇宙深處那些無法想象的景色，一窺宇宙的秘密。
