水星正在蒸發(fā)？照片顯示：在太陽(yáng)炙烤下，水星尾跡長(zhǎng)達(dá)240萬(wàn)千米

水星是太陽(yáng)系中距離太陽(yáng)最近的行星，它和太陽(yáng)的距離只有地球的一半，在望遠(yuǎn)鏡發(fā)明之前，人們對(duì)水星知之甚少，連水星凌日都不曾看見過(guò)。

直到1631年，伽迪桑才首次觀測(cè)到了水星凌日，隨后在望遠(yuǎn)鏡與空間技術(shù)的發(fā)展下，人們逐漸對(duì)水星有了更多的了解，這顆小小的巖石世界似乎并不像表面看起來(lái)那樣枯燥。

科學(xué)家使用光度計(jì)量劑獲取了水星的亮度數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)水星表面的土壤特征和月球很相似，此外，水星似乎還有月球不具備的一個(gè)特點(diǎn)：水星存在大氣。

這讓科學(xué)家十分意外，無(wú)法想象在太陽(yáng)風(fēng)的猛烈轟擊下，水星的大氣居然還能安然無(wú)恙，1976年水手十號(hào)為這一猜想提供了證據(jù)，不過(guò)水星的大氣并非我們認(rèn)知中的大氣，更形象地說(shuō)，這是一個(gè)不斷外逸的大氣層。

這張似乎帶著彗尾的行星并不是彗星，而是我們今天的主人公水星，早在水星被證實(shí)有大氣層時(shí)，科學(xué)家就預(yù)言水星也存在“彗尾”雖然形態(tài)十分相像，但水星的“彗尾”和真正的彗星有很大區(qū)別。

彗星的彗尾主要由氣體和被太陽(yáng)風(fēng)吹走的塵埃粒子組成，我們看到的水星“彗尾”的主要成分則是鈉原子，由太陽(yáng)輻射和微隕石轟擊水星表面產(chǎn)生，在陽(yáng)光的散射下呈橙黃色。

2001年，水星的”鈉尾“首次被發(fā)現(xiàn)，2011年和2015年，圍繞水星運(yùn)行的”信使號(hào)“探測(cè)器揭示了鈉尾的更多細(xì)節(jié)，雖然水星的面積不足地球的十分之一，但它的“鈉尾”長(zhǎng)度卻可以達(dá)到240萬(wàn)千米，是地球直徑的100倍。

在水星通過(guò)近日點(diǎn)的前后16天內(nèi)“鈉尾”的亮度達(dá)到最高，足以讓地球的攝影師為它留下影像。

火星同樣也是巖石行星，但它的大氣稀薄得所剩無(wú)幾，為何離太陽(yáng)更近的水星保留下了它的大氣呢？

是什么替它阻擋了部分太陽(yáng)風(fēng)的轟擊？

1976年，水手十分在探測(cè)水星時(shí)，不僅發(fā)現(xiàn)了水星的大氣，還發(fā)現(xiàn)了水星具備全球性的穩(wěn)定磁場(chǎng)，強(qiáng)度約為地球磁場(chǎng)的1%，磁場(chǎng)能夠?qū)⑻��?yáng)風(fēng)以及來(lái)自宇宙的高能粒子阻擋在外，正是它為水星的大氣提供了保護(hù)罩。

數(shù)據(jù)顯示，水星的磁場(chǎng)源自于水星內(nèi)部由液態(tài)鐵鎳組成的核心，它的直徑達(dá)到了水星的四分之三，占據(jù)了水星57%的體積。

水星的密度幾乎和地球相差無(wú)幾，如果排除引力壓縮的影響，水星就是太陽(yáng)系密度最大的行星。這樣的情況并不常見，要發(fā)現(xiàn)水星的秘密，還要從水星形成時(shí)開始探尋。

目前最主流的理論是巨型碰撞說(shuō)，這種理論認(rèn)為水星誕生在距離太陽(yáng)1.7億公里的地方，靠近現(xiàn)在的火星軌道，當(dāng)時(shí)周圍還沒有形成行星，只有太陽(yáng)形成后殘余的塵埃和氣體。

在隨后的上千萬(wàn)年的時(shí)間里，這片區(qū)域誕生了數(shù)10顆行星坯胎，其中一顆大型天體在混亂中撞向了水星，這一次撞擊不僅把水星推向了太陽(yáng)的懷抱，更是剝離了水星的大部分地殼和地幔。

可以認(rèn)定的是

水星外逸層與地殼的物質(zhì)構(gòu)成有密不可分的關(guān)系，通過(guò)外太空溢出的鈉尾，科學(xué)家能夠推斷出水星地殼的化學(xué)組成，同樣的也能通過(guò)水星的地殼組成對(duì)外太空的現(xiàn)象做出一些解釋，這也是科學(xué)家對(duì)水星鈉尾如此感興趣的原因。

1985年，研究人員在分析水星大氣的光譜時(shí)發(fā)現(xiàn)了鈉的存在，他們認(rèn)為這些鈉來(lái)自于隕石對(duì)水星地表的撞擊，同時(shí)水星自身高金屬含量也是鈉的重要來(lái)源。

將鈉噴射到外逸層不是單個(gè)事件就可以做到的，而是熱蒸發(fā)、光子激發(fā)、沖擊蒸發(fā)等多個(gè)過(guò)程的綜合結(jié)果，對(duì)這一過(guò)程起決定性作用的依然是太陽(yáng)，太陽(yáng)輻射對(duì)鈉尾的加速作用使得鈉尾末端的速度達(dá)到了11公里/秒。

在地球上，業(yè)余愛好者也同樣可以觀測(cè)到壯觀的鈉尾，在裝備589納米波段濾鏡后，只需要將望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)接單反相機(jī)，調(diào)高感光度并延長(zhǎng)曝光時(shí)間，最后不斷追蹤連續(xù)拍攝水星，就可以得到水星鈉尾的成片。