人類在科幻作品中經常能夠看到人體冬眠技術的描繪。這項技術可以使宇航員進入一種昏迷狀態(tài)，然后將他們放入膠囊或艙室中，讓他們在數十年甚至數個世紀的時間里進入冬眠，直到到達目的地后再次喚醒。
根據NASA的數據，目前人類前往火星需要7個月的時間，前往木星需要8年的時間，而前往冥王星則需要12年。如果要前往254萬光年外的仙女座星系，那將需要2800萬年。因此，NASA早就開始研究人體冬眠技術。
我們需要明確一點，人體冬眠和目前已經部分應用的人體冷凍是完全不同的。前者是將人體的新陳代謝降至極低水平，但仍能保持生命機能，而后者是將已經去世的人冷凍起來，希望未來的技術可以復活他們。
目前，NASA已經能夠通過技術誘導實驗對象進入深度睡眠或昏迷狀態(tài)，從而稍微降低他們的新陳代謝水平。然而，在昏迷狀態(tài)下，人類仍然需要水和食物。而在冬眠狀態(tài)下，人體會進入一種夢境狀態(tài)，其新陳代謝會減慢甚至完全停止，從而減緩身體功能和細胞老化的速度，直到再次蘇醒。
與人體冬眠技術不同，人體冷凍技術已經有幾家公司開始研究。這些公司的客戶通常是那些在生前患有絕癥并自愿讓公司保存他們身體的人。這些身體將被冷凍保存在零下196攝氏度的液氮中。然而，由于這些人已經處于腦死亡狀態(tài)，大部分人并不相信他們將來能夠被復活。
如果有一天人類真的掌握了人體冬眠技術，太空旅行的成本將大大降低。所需的生活物資將大幅減少，從而釋放出更多的載荷可以用來裝更多的燃料，延長飛船的加速時間，進一步縮短航行時間。
然而，人體冬眠技術終究存在著極限。它無法完全停止衰老，只能減緩衰老的速度。這意味著我們可以冬眠幾十年甚至幾個世紀，但不可能冬眠數百萬年。因此，仙女座星系對我們來說仍然是一個遙不可及的存在。
除了人體冬眠技術，星際旅行還需要速度和更先進的推進方式。目前的化學動力火箭雖然在軟件層面上有所進步，但其根本推進技術仍停留在半個世紀前的水平。最快的速度也無法達到光速的百分之一甚至千分之一，這使得即使在太陽系內進行航行也是一個遙不可及的目標，更不用說飛出太陽系前往其他恒星系甚至銀河系之外的星系了。
人體冬眠技術雖然在某種程度上具有用處，但它更多地是一種將人類帶向未來的技術，而非真正能讓人類探索星辰大海的技術。目前階段，除了研究人體冬眠技術外，我們更需要關注可控核聚變技術的研究。一旦這項技術成熟，飛船的速度就能達到光速的百分之一。以每秒3000公里的速度，在太陽系內，人類將能自由航行，并在結合冬眠技術的情況下，以50年的時間到達比鄰星，成為最基礎的星際文明。
