突厥人最早是柔然人的鐵匠，柔然沒落后，突厥開始崛起，其最強盛的時期是在南北朝晚期，取代北周的隋文帝楊堅為了抵御北方強大的突厥，用離間計使得突厥分裂為東、西突厥，東突厥臣服隋朝并與隋朝和親，西突厥盤踞在中亞。
隋末唐初，東突厥開始強盛，中原混戰(zhàn)之時，很多割據(jù)勢力選擇臣服突厥，利用突厥的勢力來爭奪地盤，隴右薛舉、河北竇建德、河西李軌、薊縣高開道、洛陽王世充都依附突厥，就連剛剛建立的唐王朝起初也依附突厥。
突厥多次仗著兵強馬壯肆意侵襲中原，622年，東突厥頡利可汗率領15萬兵馬入雁門、攻并州、汾州、潞州，搶掠人口五千多人，此后突厥每年都會南下攻唐，與唐軍交戰(zhàn)有勝有負，626年，頡利可汗聽說唐朝發(fā)生政變，聯(lián)合突利可汗率領20萬騎兵南下長安，兵臨渭水，剛繼位不久的唐太宗李世民用計穩(wěn)住頡利可汗，并與對方盟誓，迫使突厥退兵。
突厥騎兵
即使唐朝與突厥盟誓，仍然不能阻止突厥年年南下?lián)屄樱?29年，東突厥將領雅爾金、阿史那杜爾率軍攻擊唐朝河西地區(qū)，唐軍堅清壁野，擊退突厥軍的進攻，突厥出爾反爾的行為，讓唐太宗決定發(fā)兵攻打突厥。
唐朝出動10萬大軍，分6路進攻，兵部尚書李靖擔任定襄道行軍總管，統(tǒng)帥中軍從馬邑（今山西朔縣）出發(fā)，向惡陽嶺（今內蒙古自治區(qū)和林格爾）進發(fā)，李靖同時也是六路大軍的統(tǒng)帥，節(jié)制其他五路。
并州都督徐世勣擔任通漠道行軍總管，統(tǒng)帥東路軍，出云中(今山西大同市)，經(jīng)白道（今呼和浩特市北郊壩子口村），主攻東突厥腹地。華州刺史柴紹擔任金河道行軍總管，統(tǒng)帥西路軍，在西邊沿著黃河前進。
唐朝兵分六路攻打東突厥
禮部尚書李道宗擔任大同道行軍總管，出靈州（今寧夏吳忠市），往西北進發(fā)。檢校幽州都督衛(wèi)孝杰擔任恒安道行軍總管，鎮(zhèn)守燕云地區(qū)，防止東突厥軍隊從東邊逃走。靈州都督薛萬淑擔任暢武道行軍總管，從東北出擊迂回突厥后方，同時監(jiān)視突利可汗。
從唐軍的規(guī)模和部署來看，這是要滅亡東突厥的節(jié)奏，這是一場滅國大戰(zhàn)，唐朝只用兩個月時間就滅亡了東突厥，那么問題來了，這仗是怎么打的？
唐滅東突厥之戰(zhàn)就打了兩場重要戰(zhàn)役，東突厥就滅亡了，這兩場戰(zhàn)役分別是：突襲定襄之戰(zhàn)和夜襲陰山之戰(zhàn)，都是李靖主導的。
唐朝第一名將李靖
傳統(tǒng)的滅國大戰(zhàn)一般是幾路大軍齊頭并進，多方面包圍敵人，再進行一系列會戰(zhàn)，最終滅亡對方，但李靖打仗完全不一樣，他只帶了3000驍騎孤軍深入，丟掉唐軍大部分，從山西朔縣出發(fā)，突然襲擊襄城（今內蒙古和林格爾西北），這里是突厥人的王庭。
頡利可汗完全沒有料到唐軍如此迅速，一時慌了神，認為李靖作為六路大軍的統(tǒng)帥都到了襄城，那么唐軍其他軍隊肯定也在附近，頡利可汗迅速逃到磧口（今內蒙古善丁呼拉爾），并繼續(xù)向陰山撤退。
李靖離間突厥君臣關系，誘使頡利可汗部將降唐，頡利可汗在撤退過程中，其部將與柴紹的西路軍在渾河邊交戰(zhàn)，還與徐世勣率領的通漠北在云中交戰(zhàn)，突厥均戰(zhàn)敗，最終頡利可汗退到鐵山（今內蒙古白云鄂博），并派使者執(zhí)失思力向唐太宗請降。
突厥頡利可汗
唐太宗派出使者唐儉、安修仁安撫突厥，李靖不顧唐朝與突厥正處于和談時期，冒著大雪率領精兵突襲頡利可汗，李靖派出猛將蘇定方率領200騎兵為前鋒，趁著濃霧的掩護，偷襲頡利可汗的牙帳，蘇定方一馬當先，攻下了頡利可汗的牙帳，李靖隨后到達大破突厥軍，斬首萬余人，俘虜十余萬人。
頡利可汗狼狽地騎著千里馬孤身逃走，被大同道行軍副總管張寶相俘虜，身為突厥可汗，僅僅兩場戰(zhàn)役就被俘虜，東突厥因此而滅亡，各路突厥部落均臣服唐朝。
為什么強盛的東突厥這么容易就滅亡了？有以下幾個原因：
1、突厥內部原因。
突厥內部有兩個原因導致其衰弱，一是遭受天災，導致很多牛羊馬被凍死，突厥是游牧民族，靠天吃飯，草原上的氣候非常反常，一旦遇到災年，比如暴雪、霜凍等天氣，導致氣溫急劇下降，人能勉強取暖，牲畜就很難生存了，牲畜是突厥人生存的根本，是突厥人的衣食來源，導致突厥實力下降。
突厥遭遇了天災人禍
二是突厥是部落制聯(lián)盟，主部落強大時，能夠控制各方部落為其效命，一旦主部落衰弱，那么其他部落很容易脫離，頡利可汗與突利可汗一直不和，突利可汗是頡利可汗的侄子，頡利可汗繼承的是兄長的汗位，時刻擔心突利可汗，突利可汗在暗中已經(jīng)投靠唐朝了，這孤立了頡利可汗。
除此之外，薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸等部落認為突厥衰弱，這些部落推舉薛延陀首領夷男為真珠可汗，并接受唐王朝的冊封，等于這些原本臣服于突厥的部落叛變了，削弱了突厥的實力，頡利可汗的實力被大大削弱。
2、唐軍強大，能人輩出。
李靖、徐世勣、柴紹、李道宗、薛萬淑（薛萬徹兄長）都是唐朝名將，頡利雖然是可汗，但是論軍事實力，是不如這些將領的，尤其是李靖和徐世勣，稱得上是大唐開國排名前二的名將，用兵如神，頗有謀略。
唐初名將輩出
唐滅東突厥之戰(zhàn)，李靖是首戰(zhàn)，靠的謀略是孤軍深入外加突然襲擊，突厥認為不可能的事，李靖偏偏做到了，而且是在大雪夜突襲的，陰山之戰(zhàn)李靖突襲頡利可汗的牙帳跟秦末漢初韓信突襲齊國有些類似，都是有使者在與對方議和，然后突襲出兵。
李靖身上還有霍去病深入大漠突襲匈奴的影子，當年霍去病也是敢打敢沖，敢于率領少數(shù)騎兵突襲匈奴王庭，一舉消滅匈奴，李靖同樣如此，他深刻理解兵貴神速的道理，直接輕兵上陣，孤軍深入，一戰(zhàn)定乾坤，擊潰東突厥。
要是靠傳統(tǒng)的打法，不打個一年半載是沒法滅亡東突厥的，畢竟實力擺在那里，而且突厥全軍皆兵，又全是騎兵，想打掉這樣的軍隊，就得用騎兵對抗騎兵，李靖的軍事理論不遜于韓信，戰(zhàn)績同樣不輸韓信，頡利可汗敗給李靖不丟人，放眼當時的整個天下，除了李世民之外，沒人能打得過李靖。
唐軍戰(zhàn)斗力強悍
唐朝初年唐軍的戰(zhàn)斗力超級無級，陸續(xù)消滅了中原及周邊的割據(jù)政權，全靠武力打出來的，軍隊戰(zhàn)斗力超強，將領的指揮能力同樣很強。
3、唐軍戰(zhàn)略周密，頡利可汗無能。
六路唐軍已經(jīng)對頡利可汗實行半包圍，這明顯就是滅國大戰(zhàn)，很明顯頡利可汗并沒有意識到這個問題，或者他的情報系統(tǒng)過于無能，并不能準確知道唐軍的部署，同時也不能準確地推測出唐軍的戰(zhàn)略意圖。
李靖第一次突襲頡利可汗時，頡利可汗的第一反應是李靖都到了，那唐軍主力肯定也到了，他并沒有準確地派人偵查情報，就慌忙逃走了，當時李靖只有三千人，如果頡利傾力來戰(zhàn)，李靖很可能頂不住。
但作為統(tǒng)帥的頡利可汗只知道逃走，主帥一逃，全軍渙散，被李靖三千人打得落花流水，再加上不知道唐軍的準確進軍路線，亂逃一氣，結果逃進了唐軍的包圍圈，落得被俘虜?shù)南聢�，這其實是頡利可汗的無能，與唐軍的周密部署也是分不開的。
