據(jù)研究表明，人類從精卵結(jié)合到衰老死亡，一共要經(jīng)過70代的細胞分裂，每分裂一次，細胞壽命就約為2.4年，人類壽命約168年。而且細胞在分裂到一定程度就開始死亡，癌細胞卻可以無限分裂，人類能否通過控制癌細胞來獲得永生呢？
人體的每個細胞都不會無限分裂和長大，這是因為人體對這些正常細胞的調(diào)控非常嚴格，每個細胞的繁殖和消亡都會收到周圍細胞信號來執(zhí)行。
但是，對于癌細胞來說，卻并非如此。癌細胞能夠無限分裂，是因為其表面的糖蛋白失去了粘著性，脫落了，從而影響到癌細胞失去接觸的抑制，再加上端粒酶的產(chǎn)生，可以不受控制生長。
端粒是細胞染色體兩端的染色粒，它能保證染色體的完整性和穩(wěn)定性。對于哺乳動物來說，只要有端粒存在，就可以維持染色體末端的穩(wěn)定，能夠保證細胞內(nèi)的DNA以及遺傳信息能夠穩(wěn)定完整的存在。
但正常的細胞每分裂一次，端粒就會變短一些，直到端粒耗盡，細胞無法分裂，就會走向衰亡。而端粒酶的作用就是要延長端粒。
癌細胞里就具有較多的端粒酶，它能維持癌細胞端粒不被縮短，使癌細胞可以無限復(fù)制、增殖等。
雖然癌細胞擁有端粒酶這樣一把保護傘，其本身卻也不能無限分裂，體外永生化的癌細胞，也會面臨老化的問題。
因為癌細胞只是不受控制生長，但并非能無限生長。按照分化潛力來看，細胞分為兩大類：一是有不斷復(fù)制的趨勢，這叫作干性，如各種干細胞，其主要作用是分裂產(chǎn)生新細胞。二是分化成具有多種功能的終末細胞，發(fā)揮特定的功能。
只有細胞生長是沒有用的，得分化成了終末細胞，才能完成各種生理活動。因此，即使癌細胞繼續(xù)生長，不考慮對機體的破壞，人類也無法永生。
