如果你聽說過地下煤火，那么你可能已經(jīng)聽說過煤火自1962年以來一直在賓夕法尼亞州一個叫做楚利亞的小鎮(zhèn)地下肆虐的情況，那場火已經(jīng)持續(xù)了52年。52年是一段很長的時間。然而這與澳大利亞的溫根山相比，就太小巫見大巫了。因為溫根山的地下煤火已經(jīng)持續(xù)了6000年。
溫根山，位于澳大利亞新南威爾士州，悉尼以北大約224公里，新英格蘭高速公路旁，是一座已經(jīng)燃燒了6000年的山丘�；鹪诘叵氯紵�，深度約30米，由穿過砂巖的煤層提供燃料。
原住民稱這座山為“燃燒山”，并在冬季將其熱量用于保暖，用于烹飪和制作工具。他們相信，燃燒山產(chǎn)生的原因是，當魔鬼把一個部落成員帶到地下深處時，他將這座山點燃，以警告別人。而真實的起火原因，已經(jīng)無從查證，可能是雷擊，森林火災(zāi)，自燃，甚至原住民的焚燒行為。
歐洲探險家和早期定居者都認為這是火山引起的，直到1829年，地質(zhì)學(xué)家才將原因確定為煤層火災(zāi)。
而這場開始于6000年的煤火，是已知世界上最早的煤火。
事實上，煤層火災(zāi)非常普遍，其中成千上萬的火災(zāi)正在世界各地燃燒。僅在美國賓夕法尼亞州，就有多達45起大火正在地下燃燒，其中最著名的是自1962年以來一直在燃燒的楚利亞煤礦火災(zāi)。在印度，在賈坎德邦煤田的一個地區(qū)下面燃燒著七十多起火災(zāi)，而且正在迅速摧毀該國唯一的優(yōu)質(zhì)煉焦煤資源。
地下煤層火災(zāi)是地球上最持久的火災(zāi)，可以燃燒數(shù)千年。有地質(zhì)證據(jù)表明，早在更新世時代就存在煤層火災(zāi)，盡管現(xiàn)代煤炭火災(zāi)通常是人為破壞的結(jié)果，例如礦業(yè)事故或無意中與氧氣接觸的露天煤層。還有些煤在低至40°C的溫度下自燃。一旦著火，氣溫就會迅速攀升。煤的滲透性允許氧氣到達火源，但是通風(fēng)不良又讓熱量被鎖在煤層中。一旦熱量過大，就會發(fā)生火災(zāi)，有的煤火溫度超過500°C。
除了燃燒煤炭造成的損失外，這些火災(zāi)還會對空氣污染和大氣中溫室氣體含量的增加產(chǎn)生重大影響。但煤火很難撲滅，幾乎是不可能的。許多政府已經(jīng)完全放棄了這項努力。
煤層火災(zāi)最明顯的變化之一是景觀和環(huán)境。例如，在德國的煤火附近，地面溫度升高使得許多昆蟲和蜘蛛只能夠在寒冷的冬天生存下來。在澳大利亞的燃燒山，除了燃燒煤層周邊的植被外，熱量已經(jīng)消滅了所有植被。由于燒壞的煤層，大面積的土地已經(jīng)倒塌，地面上出現(xiàn)許多裂縫，并排出煙霧。熱量使土壤變紅。
與其他正在發(fā)生著地下火災(zāi)的地區(qū)不同，澳大利亞的燃燒山，正在成為游客向往的景點。人們爭相目睹這一世界上最長的火災(zāi)。
燃燒山對游客來說實際上非常安全。這條區(qū)域有一條長達4公里的步行道，沿著步行道設(shè)有信息板，以介紹燃燒山的歷史和當?shù)氐娘L(fēng)俗文化。在步行道的最高處，還有一個位置極好的觀景臺，以便游客安全地觀察在長期極端溫度下改變的排氣孔和巖石。
