永不返程！飛行230億公里，攜帶地球之聲的探測器進入星際空間？

美國宇航局四十幾年前發(fā)射的旅行者一號太空探測器，從地球出發(fā)已飛行二百三十億公里，到達星際空間，朝著蛇夫座的方向的不斷前進。人類首次涉足太空中的星際空間，這被譽為人類航空航天歷史的一座里程碑。

旅行者一號

1977年9月5日，在美國佛羅里達州的卡納維拉爾角，一艘重達八百一十五千克的無人外太陽系空間探測器，隨著運載火箭的順利發(fā)射升上了天空，執(zhí)行太空探索的任務。它就是旅行者一號。

旅行者號的任務是探訪太陽系的四大氣體行星，木星、土星、天王星和海王星及其衛(wèi)星。1976年，一個名為蓋瑞·弗蘭德羅的航天工程師發(fā)現(xiàn)，一百七六年一遇的行星幾何排列將在十年后到來。

在這種特殊的行星排列條件下，從地球發(fā)射太空船的難度會下降，可以獲得木星引力加速，降低飛行能量消耗，提升飛行速度，并且只需要少量燃料以作航道修正，就可以連續(xù)借力行星引力，探訪除火星軌道外的所有太陽系大行星。美國宇航局決定抓住這次太空探索的良機，開啟旅行者計劃。

計劃進行得很順利，在兩年后的1979年3月，旅行者一號近距離掠過木星，傳回了人類歷史上第一張木星的照片。在這張照片里，地球人第一次通過旅行者一號的視野，看到了木星背陽面的極光。

1980年11月，旅行者一號又傳回了喜訊。美國航天局公布，旅行者一號拍攝到了大量土星照片，接近上萬張。同時，在土星的衛(wèi)星泰坦上，旅行者一號還發(fā)現(xiàn)了與地球大氣性質(zhì)極為相似的大氣層結(jié)構。

此后十年，旅行者一號在太空中不斷前行，完成了它的高分辨率相機探測任務，在決定關閉旅行者一號相機的電源前，六十億公里外的旅行者一號最后一次拍下了它眼中的地球。

進入星際空間

太陽系的范圍很大，大約是日地距離的十萬倍，以目前人類航天探測器所能達到的速度，完全飛出太陽系的范圍差不多需要三萬年。太陽作為太陽系唯一的恒星不斷向宇宙中發(fā)射等離子體，也就形成了地球上所接收的太陽風。太陽發(fā)出的等離子體密度在太空中，會隨著時間和空間的拉長而呈現(xiàn)出減弱的趨勢。

因此，太陽系外層的等離子體密度會比太陽系內(nèi)層的要低。在2012年3月份，太陽發(fā)生了一次突然的爆發(fā)，天文學家發(fā)現(xiàn)，此次爆發(fā)產(chǎn)生的等離子體在次年，也就是2013年4月份才到達旅行者一號所在的位置。

同時，旅行者一號傳回的數(shù)據(jù)顯示，此次爆發(fā)引起了旅行者一號附近的等離子體震蕩，比同一時間的姊妹探測器旅行者二號在太陽系外層探測到的等離子體密度，高出四十倍左右。天文學家捕捉到的這一情況，意味著旅行者一號周圍的等離子體密度受到了其他恒星系的影響。

旅行者一號已經(jīng)離開了太陽風的影響范圍，進入了星際空間。而后續(xù)的天文研究結(jié)果顯示，這次太陽活動爆發(fā)引起的太陽圈內(nèi)部粒子變化，在2012年8月已經(jīng)基本消失了，因此2013年4月旅行者一號所探測到了高密度等離子并非是來自太陽的等離子體。

旅行者計劃的科研團隊也因此證實，自2012年8月25日起，旅行者一號已進入到了星際空間中，這意味人類太空探索的足跡首次踏入星際空間。旅行者一號正式揭開了人類太空星際探索的幕布。

承載文明之聲

進入星際空間后，旅行者一號帶著一張鍍金唱盤和一個留聲機針，以每年前進3.5個日地距離的速度離開太陽系，向蛇夫座的方向飛去。它的目標是系外恒星，從地球上看在小熊座的附近。

科學家預計旅行者一號攜帶的同位素溫差發(fā)電裝置，所能提供的電能將在2025年耗盡，屆時旅行者一號上的科學設備將徹底關閉，地球無法再收到它發(fā)出的訊息，距離下一個恒星系，至少還需要飛行四萬年。

如果與地外文明相遇，在旅行者號所攜帶的金色唱盤，可以讀取到關于地球文明的大量聲音和圖像信息，有數(shù)學物理公式，世界的人文景觀，二胡彈奏的高山流水等等，以及人類各種語言所表達的問候，包括中文的普通話和各地方言。

從遠古時期開始，人類在茹毛飲血的間隙中，抬頭望向那片浩瀚的星空，對宇宙的向往就在想象力中醞釀飛翔。旅行者一號飛越近230億公里，帶著人類的心聲駛向了更遠的星辰之中。