我們在這個宇宙中是孤獨的嗎，這是很多地球人都問過自己的問題。雖然人類對這個問題還沒有明確的答案，但科學(xué)家們一直在尋找可能指向外星生命存在的線索，斯巴魯計劃就幫助發(fā)現(xiàn)了一個超級地球，距離我們的地球不到40光年。
宜居的紅矮星
Ross 508b，中文名是羅斯508b，于2022年被發(fā)現(xiàn)，它是一顆圍繞M型恒星運行的超級地球系外行星，從質(zhì)量上來看，它大概等于4個地球，每繞恒星公轉(zhuǎn)一圈需要10.8天，也就是說這顆星球上的一年僅11天。
它的軌道位于恒星的宜居帶上，研究結(jié)果顯示這樣一顆行星可能能夠在其表面保留水，因此NASA已將它作為未來觀測的重要目標，主要研究其存在生命的可能性。按照行星分類來看，羅斯508b屬于紅矮星，紅矮星占銀河系中恒星的四分之三。
紅矮星大量存在于太陽系附近，是人類尋找宜居星球的絕佳目標。從地球上看，沒有一顆紅矮星是可以被肉眼看到的，即使是在非常黑暗的天空中。距太陽最近的恒星比鄰星就是一顆紅矮星，其他六十顆距離太陽最近的恒星中也有五十顆是紅矮星。
紅矮星是非常低質(zhì)量的星球，這意味著它們星球內(nèi)部的壓力相對較低，聚變率較低，溫度也較低，因此，紅矮星發(fā)出的光也比較弱，甚至有時只有太陽光的萬分之一。即使是最大的紅矮星，例如HD179930或者HIP12961，它們的光度也只有太陽的百分之10左右。
羅斯508b是被斯巴魯望遠鏡發(fā)現(xiàn)的，斯巴魯望遠鏡是日本斯巴魯航天計劃的王牌。斯巴魯望遠鏡是安裝在美國夏威夷的一架超大型光學(xué)紅外望遠鏡，旨在從地球觀察宇宙，該望遠鏡的主鏡孔徑為8.2米，這一數(shù)字使它成為了世界上最大的單片鏡之一。
斯巴魯望遠鏡不僅是大，它還擁有著強大的聚光能力，這種聚光能力可以捕捉天體的微弱光線。與世界上的其他大型望遠鏡相比，斯巴魯望遠鏡的一大特點是它的主焦點具有極為廣闊的視野，可以說是壓倒性的。此外，斯巴魯望遠鏡的高分辨率在世界大型望遠鏡中也享有很高的評價。
斯巴魯望遠鏡的高性能是通過精心選擇安置位置和充分利用最新技術(shù)實現(xiàn)的。斯巴魯望遠鏡投入使用之后觀測了各種天體，從地球附近的流星到位于131億光年外的星系，其中就包括紅矮星羅斯508b。
斯巴魯望遠鏡投入使用已20年，但它仍然是日本引以為豪的望遠鏡，并繼續(xù)活躍在天文學(xué)的第一線。它拍攝到的觀測數(shù)據(jù)，不僅在日本，在世界各地的研究人員都在使用，這些觀測數(shù)據(jù)被免費提供給公眾，并可以用于各種目的。
羅斯508b和地球有一些相似之處，也是這些相似之處讓它備受關(guān)注，成為了一個可能的宜居星球。首先，盡管它的質(zhì)量是地球的四倍大，但是它也是一個巖石星球，從星球構(gòu)成上和地球就有著相似之處。
其次，羅斯508b上的一年僅持續(xù)11個地球日，聽起來這是一個很瘋狂的星球，但這也意味著它的軌道不是很大，引力場也不像太陽那樣廣闊，星球內(nèi)部的環(huán)境條件很可能不像其他星球上那么惡劣。
另外，羅斯508b僅在500萬公里的距離內(nèi)圍繞太陽旋轉(zhuǎn)，相比之下，水星距離太陽約6000萬公里。最后，羅斯508b是一顆紅矮星，而紅矮星本身就和宜居星球有很大的聯(lián)系，很多因素都可能會增加紅矮行星上存在生命的可能性。
在銀河系的紅矮星宜居帶中，預(yù)計將有數(shù)百億顆超級地球行星。雖然在任何特定紅矮星周圍的宜居帶中找到一顆宜居星球的幾率是未知的，但紅矮星周圍的宜居帶總量可能等于類太陽恒星周圍的宜居帶總量，換句話說就是紅矮星實在是太多了。
正是因為紅矮星幾乎無處不在，所以發(fā)現(xiàn)宜居星球的概率很大。然而，也有一些因素可能會減少紅矮行星上存在生命或適宜人類生活的可能性。比如它們的恒星通量低，而潮汐鎖定的可能性高，這會導(dǎo)致一個問題，那就是在紅矮星上存在永久的白天或者永久的夜晚。
除此之外，紅矮星發(fā)展生命的主要障礙還包括行星與其宿主紅矮星距離過近，因此會引起強烈的潮汐加熱，這可能導(dǎo)致它們被“烘烤”。還有一種情況，部分紅矮星會發(fā)出巨大的耀斑，可以在幾分鐘內(nèi)將星球的亮度加倍，這種亮度變化可能對生命造成極大的破壞。
