隨著全球氣溫的升高,極地的冰川以及永久凍土持續(xù)不斷地消融,北極的永久凍土區(qū)中已經(jīng)有24%的凍土區(qū)處于半消融狀態(tài)。在永久凍土中還封存著大量的含毒物質(zhì),永久凍土中的有毒物質(zhì)一旦被釋放出來(lái),將會(huì)對(duì)人類(lèi)的生命健康造成極大威脅,人類(lèi)能否逃過(guò)一劫?
永久凍土中有生物奇觀
永久凍土是一種結(jié)冰點(diǎn)超過(guò)兩年且含冰的土壤或巖石,一般位于地表以下三十公分到四十公分之間,分為上層和下層兩層,上一層在夏天會(huì)融化而下一層則會(huì)長(zhǎng)期凍結(jié),在阿拉斯加的格陵蘭島、西伯利亞、青藏高原都有大量永久凍土的存在。
永久凍土是位于寒冷地區(qū)的土壤和巖石混合物冰凍而成,從而其中存在大量的凍結(jié)水分和有機(jī)物質(zhì)。長(zhǎng)期以來(lái)凍土被認(rèn)為是一個(gè)冷寂無(wú)生命的環(huán)境,然而隨著研究人員不斷研究發(fā)現(xiàn),這種觀點(diǎn)可能需要重新評(píng)估。
永久凍土需要在十分嚴(yán)酷的環(huán)境下才能形成,通常都需要在零度以下的溫度冰凍生成,而且必須要長(zhǎng)時(shí)間地維持在零度以下,比如北極的凍土區(qū)域就需要幾百年甚至上千年的冰凍才能形成,并不是在短時(shí)間內(nèi)形成的。
科學(xué)家們?cè)诒睒O地區(qū)的永久凍土中發(fā)現(xiàn)了一系列古老的生物的遺骸和微生物基因。這些遺骸保存了數(shù)千年甚至上萬(wàn)年的時(shí)間。這些遺骸的發(fā)現(xiàn)有助于人類(lèi)了解過(guò)去氣候和環(huán)境變化,揭示了地球歷史上的生物多樣性和超強(qiáng)的適應(yīng)性。
在西伯利亞的凍土冰原上,曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)一頭長(zhǎng)毛大象的遺體,它的嘴里還叼著青草,皮和肉都保存得非常完好,長(zhǎng)毛大象是一種四萬(wàn)多年前就已經(jīng)有的生物名叫柳巴。然而柳巴是被壓在泥漿里窒息而死,最后被冰凍在地底。
科學(xué)家們通過(guò)CT掃描進(jìn)行重建猛犸的身體結(jié)構(gòu)。在此之后研究人員在西伯利亞北方的一個(gè)部落里,又找到了一副與柳巴骨骼架構(gòu)相同的骸骨,這兩副骸骨的結(jié)構(gòu)都很完整。與此同時(shí)還有一些微生物在永久凍土中,并且能夠存活數(shù)萬(wàn)年之久。
這些微生物具備極強(qiáng)的耐寒能力,并且在環(huán)境條件適宜的情況下能夠恢復(fù)活動(dòng)。這一發(fā)現(xiàn)引發(fā)了科學(xué)家們對(duì)于生命在極端環(huán)境中存在的可能性進(jìn)行了研究,這對(duì)人類(lèi)探索地球上生命的認(rèn)識(shí)具有重要意義。
埋藏汞物質(zhì)對(duì)生物生活環(huán)境有風(fēng)險(xiǎn)
然而永久凍土下埋藏的不僅僅是一些生物骨骸這么簡(jiǎn)單,還有大量礦物質(zhì)能源和有毒物質(zhì),其中毒性較大的就是埋藏在永久凍土中的汞物質(zhì)。汞是一種常見(jiàn)的有毒金屬,雖然汞物質(zhì)在日常生活之中被人類(lèi)所利用,但是它對(duì)人類(lèi)和生態(tài)系統(tǒng)的健康都是一種潛在威脅。
在對(duì)永凍層進(jìn)行研究的過(guò)程中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)永久凍土下面的汞的濃度含量不斷升高,已經(jīng)超過(guò)了地球上所有地區(qū)汞濃度比例,經(jīng)過(guò)研究人員的測(cè)算永凍層下面的汞儲(chǔ)量達(dá)到了八億噸,這一數(shù)字已大大超出了人類(lèi)對(duì)汞物質(zhì)的需求量。
由于氣候變化導(dǎo)致永久凍土的融化,其中埋藏的汞物質(zhì)可能會(huì)逐漸釋放到周?chē)h(huán)境中,這一過(guò)程可能會(huì)被稱(chēng)為汞解凍。其結(jié)果可能導(dǎo)致地表水、土壤和植被中的汞濃度顯著增加。這對(duì)于周邊地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)和人類(lèi)健康都構(gòu)成了潛在的威脅。
汞物質(zhì)的積累和釋放可能對(duì)生物多樣性和生態(tài)平衡產(chǎn)生不可逆轉(zhuǎn)的影響。一旦汞物質(zhì)在食物鏈中逐漸擴(kuò)散,最終進(jìn)入到人類(lèi)食物中,將對(duì)人類(lèi)的健康產(chǎn)生危害。長(zhǎng)期接觸高濃度的汞可能導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)和生殖系統(tǒng)等多個(gè)器官的損害,嚴(yán)重時(shí)可能導(dǎo)致中毒甚至死亡。
人類(lèi)是否能夠逃過(guò)一劫?
面對(duì)永久凍土中生物汞解凍帶來(lái)的潛在威脅,人類(lèi)需要采取行動(dòng)以減輕風(fēng)險(xiǎn)并保護(hù)環(huán)境和健康。人類(lèi)需要加強(qiáng)對(duì)永久凍土中生物多樣性和生命力的研究,了解這些古老生物怎樣去適應(yīng)之前的環(huán)境,才可以更好地應(yīng)對(duì)未來(lái)的氣候變化和環(huán)境壓力。
人類(lèi)必須采取措施防止汞解凍帶來(lái)的潛在危害。包括時(shí)刻監(jiān)測(cè)汞物質(zhì)的釋放,加強(qiáng)廢物處理和排放控制,以及推動(dòng)可持續(xù)發(fā)展和清潔能源的使用。以減少溫室氣體的排放,減緩凍土融化的速度。
永久凍土下的生物奇觀為科學(xué)研究提供了重要的線(xiàn)索,讓人類(lèi)認(rèn)識(shí)到生命在極端環(huán)境中的韌性和適應(yīng)性。然而隨著氣候變化的加劇,埋藏的汞物質(zhì)釋放也帶來(lái)了潛在的威脅。人類(lèi)需要加強(qiáng)研究、減少污染、應(yīng)對(duì)氣候變化,以便能夠逃過(guò)這一劫難。