1644年，清軍攻入北京，宣告明朝的滅亡。然而，明朝的遺民們并沒有選擇輕易屈服，他們面臨著兩個選擇：投降或殉國。
明朝的滅亡對于許多忠誠的遺民來說，是一次巨大的打擊。崇禎皇帝選擇自縊，表達了他對列祖列宗的愧疚之情。然而，明朝的鐵骨精神也因此得到彰顯。明朝的君主們以不割地、不賠款、不稱臣、不納貢的態(tài)度堅守國家的尊嚴，甚至以生命守護著社稷。這種精神鼓舞了南明的舊臣們，他們繼續(xù)在南方與清軍抗爭，被后人稱為南明史。
南明覆亡后，許多仁人志士不愿意屈從于新的朝代，而是選擇以遺民的身份繼續(xù)維護明朝的衣冠。然而，清朝為了以儆效尤的目的，在南方制造了揚州十日和嘉定三屠兩場慘案。在這樣的環(huán)境下，一些遺民選擇投降以求保全性命，如藏書家錢謙益。然而，還有一些人，如錢謙益的妻子柳如是，選擇了殉國，以彰顯他們的民族大義。他們在黃泉路上相約殉國，但錢謙益卻因感覺到河水太涼而打消了殉國的念頭，這一幕發(fā)人深省地展現(xiàn)了一個人在關(guān)鍵時刻的選擇和態(tài)度的重要性。
然而，投降或殉國并非是明末遺民唯一的選擇。像東晉時期的陶淵明一樣，一些遺民選擇了隱居山林，逍遙自在，不與世俗同流合污。黃宗羲是其中之一，他出身于官宦世家，年輕時就對明朝政壇的弊政提出了批評。然而，他未能通過科舉考試獲得官職，但他的忠誠之心依然堅定。黃宗羲隱居江南，繼續(xù)致力于學問和著述，并為明朝的復(fù)興而奮斗。然而，他的后人遭受了清朝政權(quán)的迫害和苦難，黃宗羲自己也未能親眼見到明朝的復(fù)興。他以不留一絲遺憾的心態(tài)告誡后人，將自己的遺體安葬在簡樸的方式下，表達了對明朝的無限忠誠。
還有一些明末遺民選擇了海外流亡，尋找生存的出路。朱之瑜是其中的一位，他是一位戰(zhàn)將，因戰(zhàn)功被皇帝賜予“朱”姓。面對清朝的侵略，他帶領(lǐng)軍隊驅(qū)逐荷蘭殖民者，重新收復(fù)了臺灣島。然而，他未能實現(xiàn)他恢復(fù)明朝江山的宏愿，臺灣成為他的根據(jù)地。鄭成功則是另一位在海外奮斗的遺民，他率領(lǐng)軍隊攻克臺灣，籌劃著反攻大陸的計劃。然而，時機不得當，他的計劃未能實現(xiàn)，最終他的后人選擇了投降。盡管他們的努力未能改變歷史的進程，但他們展現(xiàn)了忠誠、堅持和英勇的品質(zhì)。
