恒星是一種會發(fā)光發(fā)熱的天體，在宇宙中幾乎數(shù)之不盡，如夜空中所看到的漫天繁星，除了少數(shù)幾顆是太陽系的行星外，其余的都是和我們太陽一樣類似的恒星�？梢哉f恒星是宇宙中的主力軍，僅僅在一個微小的星系內(nèi)就擁有多達(dá)上千億顆左右，而且他們的體積和質(zhì)量也各不相同
如今隨著天文學(xué)家對恒星不斷的研究，知道了他們雖然只是一種天體，但其實也擁有壽命，而壽命的長短取決于質(zhì)量的不同。當(dāng)一顆恒星的質(zhì)量越大時，壽命就越短暫，質(zhì)量越小時壽命就越長久，比如我們的太陽是一顆中等質(zhì)量的黃矮星，它的壽命可以達(dá)到100億年左右，而一顆藍(lán)特超巨星的壽命可能只有上百萬年，那么是什么使得它們的壽命相差如此巨大呢
那么到底是什么使得它們的壽命相差如此巨大呢？
說到這里或許很多人會問，既然恒星的質(zhì)量越大說明燃料越多，其壽命應(yīng)該越長才對，為何反而壽命越短？
而要想了解其中的答案。我們首先要知道恒星發(fā)光發(fā)熱的背后機(jī)制。
一般而言恒星之所以能夠不停地發(fā)光發(fā)熱，是因為內(nèi)部的熱核反應(yīng)在發(fā)揮著作用。由于恒星主要構(gòu)成為氫、氦等元素，在龐大的質(zhì)量和超強(qiáng)的引力下，恒星的氫元素會在核心區(qū)域不斷被壓縮，然后受到高溫和高壓的“蹂虐”，從而發(fā)生核聚變反應(yīng)，釋放出能量。
而這種核聚變反應(yīng)的劇烈程度是和恒星的質(zhì)量成正比的，也就是說質(zhì)量越大的恒星引力越強(qiáng)，這會導(dǎo)致核心的溫度和壓力極高，內(nèi)部核聚變反應(yīng)也越強(qiáng)烈。這種強(qiáng)烈的核聚變反應(yīng)所帶來的后果就是，有限的氫元素被飛速地消耗下去，結(jié)果大質(zhì)量恒星的燃料快速減少，最終壽命只有短暫的幾千萬年甚至幾百萬年
其實相比大質(zhì)量恒星而言，我們太陽這樣中等質(zhì)量的恒星壽命要長得多，因為內(nèi)部核聚變反應(yīng)相對溫和，因此它可以擁有100億年左右的壽命，雖然如今的太陽已經(jīng)誕生有50億年了，但卻是正當(dāng)壯年
不過，太陽也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是宇宙中壽命最長的恒星，而質(zhì)量比太陽還小的紅矮星才是宇宙中最長壽的，它們的質(zhì)量一般都在0.8倍太陽質(zhì)量以下，核反應(yīng)比太陽還要弱，比如距離地球最近的恒星比鄰星就是一顆紅矮星，像這樣的恒星就能將內(nèi)部的核聚變反應(yīng)持續(xù)上千億年左右
要知道我們的宇宙誕生至今已經(jīng)138億年了，最早的第一代恒星大部分都已熄滅或者超新星爆發(fā)而滅亡，但是第一代恒星中的紅矮星卻一直燃燒到現(xiàn)在，他們不可謂不長壽。
所以這也告訴我們，有時候恒星的核聚變太劇烈也并非是一件好事，而溫和的核聚變反應(yīng)才能更長久
