劉秀在河北展露頭角后，吸引了許多更始帝的將領(lǐng)來制衡他，其中包括冀州牧龐萌和鎮(zhèn)威將軍馬武。龐萌性格謙和，備受劉秀賞識，成為他的親信謀士。而馬武則豪爽大方，能言善辯，在軍中深得劉秀的贊賞。劉秀為了表示對馬武的信任，派他回鄴城駐扎，但馬武卻拒絕了，寧愿跟隨劉秀一起打仗。劉秀看到馬武的聰明才智，更加欣賞其人品和忠誠。
在野史評書中，馬武被譽(yù)為綠林第一好漢，擅使一把鋸齒飛鐮三停大砍刀，是天下聞名的快刀手。在正史中，馬武并非簡單的人物，外表粗豪，但內(nèi)心卻細(xì)膩而機(jī)敏，明白自己不應(yīng)回到鄴城，以免被邊緣化。劉秀看到了馬武的聰明才智，更加欣賞。
馬武在勇武和智謀方面遜于銚期賈復(fù)等將領(lǐng)，且嗜酒如命，好開玩笑，但劉秀將其視為活躍氣氛的開心果，仍然重用。馬武成為云臺二十八將中唯一的綠林好漢，官拜捕虜將軍，爵封楊虛侯，封邑一千八百戶，享盡富貴，直至晚年。
劉秀深知賞罰分明的重要性，面臨著眾多功臣的封賞問題，這也給他帶來了困擾。歷史上，人主在享受權(quán)力樂趣的同時，也承受著巨大的壓力與麻煩。劉秀之前封賞功臣時就遇到了問題，但幸運(yùn)地?fù)碛辛艘粋�行事低調(diào)、不爭功的馮異。馮異，東漢開國名將，被譽(yù)為劉秀的“張良”。在劉秀身邊擔(dān)任機(jī)要秘書與侍從，給予劉秀安慰與信心。當(dāng)劉秀開始在河北征戰(zhàn)時，馮異作為一員戰(zhàn)將被使用，其兵士以整齊為準(zhǔn)則，戰(zhàn)斗有章法，從不擾民。馮異將部下的功勞視為集體的努力，從不爭功，其胸懷與格局讓所有將領(lǐng)對其忠誠，將士們也愿意歸屬于馮異領(lǐng)導(dǎo)。劉秀因此稱其為“大樹將軍”。馮異的胸懷、氣度與格局，給予團(tuán)隊(duì)莫大的信任度與安全感，使得整個團(tuán)隊(duì)成長壯大。在馮異的帶領(lǐng)下，劉秀的力量逐漸得到鞏固，最終統(tǒng)一天下。
劉秀的目標(biāo)是收復(fù)河內(nèi)郡，面臨著南下中原的流民軍、魏郡的謝躬以及整個河內(nèi)地盤的挑戰(zhàn)。河內(nèi)郡太守韓歆忠心耿耿，拒絕投降漢軍。幸運(yùn)的是，劉秀得到了老友岑彭的幫助。岑彭是劉縯的老部下，經(jīng)過一系列曲折的經(jīng)歷后，加入劉秀的陣營，勸說韓歆投降，并協(xié)助劉秀解決河內(nèi)郡的問題。劉秀與岑彭的會面令人欣喜，韓歆的投降也成為可能。岑彭勸劉秀不殺韓歆，以招攬更多的上層人物，劉秀接受了他的建議。劉秀任命岑彭為鄧禹的軍師，并將軍法的掌握權(quán)交給了岑彭。岑彭和劉秀一同擴(kuò)大勢力，成為劉秀的左膀右臂。
劉秀在河北的勝利，收復(fù)了河內(nèi)郡，控制了黃河沿岸地區(qū)，統(tǒng)治了大約13%的人口。在真正君臨天下之前，還面臨許多難題需要解決。劉秀需要制定全面的計(jì)劃，應(yīng)對天下群雄的挑戰(zhàn)，包括更始朝廷和赤眉軍。
赤眉軍首領(lǐng)樊崇等人曾遭更始朝廷的欺騙，導(dǎo)致與更始政權(quán)翻臉。當(dāng)劉秀嶄露頭角時，赤眉軍再度活躍，對劉秀構(gòu)成威脅。劉玄并未重視這個問題，導(dǎo)致赤眉軍南下掠奪，士卒思鄉(xiāng)，士氣低落。樊崇等人決定轉(zhuǎn)向西方，前往富庶的關(guān)中地區(qū)，尋求更好的發(fā)展機(jī)會。
歷經(jīng)種種困難與挑戰(zhàn)，劉秀憑借策略與團(tuán)隊(duì)的力量，逐漸鞏固了自己的地位。賞罰分明，重用能人，例如龐萌、馬武和馮異。劉秀與岑彭的合作使他能夠解決河內(nèi)郡的問題。劉秀面對各種挑戰(zhàn)，從不妄自尊大，善于借鑒歷史教訓(xùn)，從眾多的將領(lǐng)中選擇合適的人才，一步步實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一天下的偉大目標(biāo)。
展現(xiàn)了在政治權(quán)謀上的一套，但在軍事戰(zhàn)略方面的水平卻一般般。王莽的失敗導(dǎo)致關(guān)東大亂，而洛陽作為中原地區(qū)，劉玄能夠在那里勵精圖治，對天下的局勢有所控制。西漢建國初期，也是先在洛陽定都，待天下安定后才遷都長安。三國時期，天下一直不太平，曹魏將都城設(shè)在中原的許昌和洛陽。然而，劉玄卻沒有戰(zhàn)略眼光，缺乏危機(jī)意識，過于渴望擺脫綠林勢力的控制，結(jié)果付出了慘痛的代價。
在更始二年冬天，數(shù)十萬赤眉軍分成兩路進(jìn)攻，一路由樊崇率領(lǐng)，繞過宛城，北上自武關(guān)；另一路由徐宣率領(lǐng)，繞過洛陽，自陸渾關(guān)向西進(jìn)軍。兩路并進(jìn)，直逼長安。更始帝劉玄聞訊大驚，派遣王匡、成丹等人駐守河?xùn)|和弘農(nóng)兩郡，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
然而，在這種情況下，劉玄竟然沒有調(diào)動洛陽的三十萬大軍，反而讓朱鮪和李軼率軍在洛陽嚴(yán)密監(jiān)視劉秀，防止他趁亂奪取權(quán)力，甚至有機(jī)會消滅他。面對這種新形勢，劉秀迅速做出了判斷，認(rèn)為劉玄根本不是赤眉軍的對手，關(guān)中將會陷入大亂，必須提前采取行動，抓住時機(jī)解決問題。因此，他果斷制定了三路戰(zhàn)略部署：鞏固河內(nèi)，觀察形勢行動，并進(jìn)軍兩京，一舉掃清河北的流民軍，然后趁機(jī)擊敗綠林赤眉軍。
第一路，劉秀親自率領(lǐng)漢軍主力北上，進(jìn)入常山國，清除河北流民武裝，以鞏固后方。
第二路，馮異被任命為孟津?qū)④姡I(lǐng)導(dǎo)魏郡和河內(nèi)郡的軍隊(duì)，駐扎在孟津，防備洛陽的三十萬大軍。
第三路，鄧禹擔(dān)任主帥，挑選兩萬精兵，向西越過太行山，進(jìn)入河?xùn)|地區(qū)（以風(fēng)陵渡為中心的晉西南黃河三角地帶），等待時機(jī)南渡黃河，窺視關(guān)中。
劉秀制定這樣的戰(zhàn)略部署，是經(jīng)過對當(dāng)時天下大勢進(jìn)行深入分析后的結(jié)果。他在進(jìn)軍河北的這一年里，黃河以南的局勢發(fā)生了巨大的變化，變得愈發(fā)復(fù)雜和混亂。劉秀并沒有被局勢迷惑，也沒有因?yàn)橹祯n和李軼是他的仇人就失去理性判斷，破壞已定的計(jì)劃。在這種時刻，才最能考驗(yàn)領(lǐng)導(dǎo)者的全局戰(zhàn)略意識。正如王夫之所總結(jié)的，劉秀之所以能夠通過河北一隅奪取天下，主要有五點(diǎn)：善于運(yùn)用靜制動、以德服眾、善于謀劃、善于緩解緊急情況、善于從容應(yīng)對激烈局面。我則總結(jié)為四點(diǎn)：周密的運(yùn)籌帷幄，從容的計(jì)劃安排，扎實(shí)的步驟推進(jìn)，宏遠(yuǎn)的規(guī)模謀劃。這個戰(zhàn)略中最關(guān)鍵的一環(huán)并不在河北，也不在兩京，而是在河內(nèi)。河內(nèi)是指太行山與黃河之間的狹長地帶，因?yàn)樯胶臃置�，所以稱之為河內(nèi)，位于山西與河南、關(guān)中與河北之間的交通要沖。洛陽的三十萬大軍與劉秀的河內(nèi)郡只隔著一條黃河，更始帝駐扎的并州大將軍鮑永與河內(nèi)只隔著一座太行山。如何守住河內(nèi)，防止敵軍打到河北，成為關(guān)鍵。正如鄧禹所說，河內(nèi)地區(qū)地理位置優(yōu)越，既能作為鄧禹、馮異進(jìn)攻兩京的后方，又能為漢軍在掃清河北流民軍時提供重要的后勤支持。河內(nèi)經(jīng)濟(jì)富庶，流民較少，北通上黨，南迫洛陽，未受黃河改道的影響，只享受到黃河灌溉的好處，為鄧禹和馮異的行動提供了重要的基地和戰(zhàn)略來源。就像晚清戰(zhàn)略家曾國藩所說：“古時英雄立事，必有基業(yè)。高祖在關(guān)中，光武在河內(nèi)，魏武在克州，唐太宗在晉陽，都是先占據(jù)這些地方作為基地，然后可以進(jìn)攻，也可以守御。”鄧禹說：“昔日高祖任命蕭何統(tǒng)治關(guān)中，不再有西顧之憂，從而能夠?qū)Ｐ闹轮镜亻_創(chuàng)山東，最終取得了偉大的事業(yè)。如今，敵軍備足，有統(tǒng)兵之才的將領(lǐng)，除了您，再沒有人可以穩(wěn)守河內(nèi)了。”
寇恂是幽州突騎六將之一，原為上谷郡功曹，字子翼。半年前，他隨吳漢和耿弇從幽州投奔劉秀，在六將中并不出彩，在劉秀軍中還不到半年，但據(jù)史書記載，鄧禹只與寇恂交談幾次，就認(rèn)定他是個奇才，并經(jīng)常邀請其喝酒，以加深彼此的聯(lián)系。能夠得到鄧禹的贊賞并不容易，寇恂做到了。
寇恂是劉秀軍中的新人，劉秀對他并不熟悉，也沒有絕對的信任，但劉秀絕對信任鄧禹，而鄧禹又絕對信任寇恂，因此劉秀決定全力信任寇恂，就像劉邦信任蕭何而信任韓信一樣。劉秀任命寇恂為河內(nèi)太守，行大將軍事，并在北上之前告訴其：“河內(nèi)富庶，我們將借此崛起。昔日高祖留下蕭何鎮(zhèn)守關(guān)中，今天我委以河內(nèi)，堅(jiān)守轉(zhuǎn)運(yùn)，提供足夠的軍糧，帶領(lǐng)精銳士兵，阻止其他敵軍的進(jìn)攻，切勿讓他們渡過黃河。”
劉秀對寇恂的信任是建立在對鄧禹的信任基礎(chǔ)上的。鄧禹對寇恂的評價讓劉秀相信他的才能，于是劉秀委以重任�？茆蔀楹觾�(nèi)太守后，積極發(fā)展經(jīng)濟(jì)，發(fā)展農(nóng)業(yè)，提供軍糧和物資，建立穩(wěn)定的后方基地，使得劉秀的軍隊(duì)能夠有力地推進(jìn)北上的行動。
劉秀的戰(zhàn)略眼光體現(xiàn)在他對局勢的深入分析和合理的部署上，充分利用河內(nèi)的地理位置和資源優(yōu)勢，制定了扎實(shí)的戰(zhàn)略計(jì)劃，并信任鄧禹和寇恂等重要將領(lǐng)，從而實(shí)現(xiàn)了在河北奪取天下的壯舉。
