旅行者號探測器能量即將耗盡，預計2030年將與人類徹底失聯(lián)

據《科學美國人》(Scientific American)雜志報導，美國宇航局(NASA)已經開始逐一關閉兩個旅行者號(Voyager)探測器上的系統(tǒng)，可能到2030年將與它們徹底失聯(lián)。

這兩個探測器于1977年從地球出發(fā)，45年后，它們已經飛出了太陽系，在星際空間漫游，是至今為止距離地球最遙遠的人造飛行器。

《科學美國人》的報導說，NASA開始逐一關閉探測器上的系統(tǒng)，是為了延長它們的壽命，使它們還有能源繼續(xù)與地球通訊，為科學家提供來自遙遠空間的資料，希望能夠運作到2030年。

約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)應用物理實驗室的物理學家拉爾夫麥克納特(Ralph McNutt)告訴《科學美國人》：“它的使用壽命已經超過了預期的10倍。”

旅行者號探測器的首要目標是飛躍木星和土星，最低目標要求它們能夠工作四年。

在過去幾十年來，這兩個探測器上的電腦都是靠放射性钚材料供電運作。它們的能源系統(tǒng)每年減少大約4瓦的電力，《科學美國人》的報導說，所以現(xiàn)在為了省電需要關閉一些不必要的系統(tǒng)。

NASA噴氣動力實驗室(JPL)的行星科學家琳達斯皮爾克(Linda Spilker)告訴《科學美國人》：“如果一切順利，我們也許可以把這個項目延長到本世紀30年代。”

旅行者號在飛躍木星和土星后仍然繼續(xù)前行，向地球發(fā)回來自太陽系和遙遠太空中的各種照片。其中有好幾個經典之作。比如1990年，旅行者1號在距離地球37億英里的地方，回頭拍攝了地球的照片，名為“蒼藍小點”(Pale Blue Dot)。

1998年，旅行者1號成為第一個距離地球最遠的人造飛行器，當時它距離地球65億英里。NASA的追蹤記錄顯示，現(xiàn)在，旅行者1號和2號已經分別距離地球145億和120億英里。這已經超出了科學家對“太陽系”定義的范圍。

旅行者1號于2012年飛出太陽系;旅行者2號于2018年飛出太陽系。它們也是人類歷史上最先飛出太陽系的飛行器。

《科學美國人》的報導介紹說，旅行者號上面的老舊電腦不需要多少電力即可運作。所有儀器收集的數(shù)據存在一個有八個軌道的卡帶機上，用一個只消耗“冰箱里面的燈泡”那么小電量的機器發(fā)回地球。

斯皮爾克表示，這樣的卡帶機在旅行者號發(fā)射的年代，是最尖端的存儲技術。這些電腦的內存則“比現(xiàn)在汽車鑰匙的內存還小”。

隨著旅行者號能源即將耗盡，NASA必須斟酌先關閉哪些系統(tǒng)。即使一切順利，NASA估計2030年后旅行者號也將與地球失聯(lián)。

但是，這并不意味著這個項目的終結。兩個旅行者號飛行器上各搭載了一個直徑12英寸的“金唱片”，記錄著人類燦爛的文明，將一直留存在太空里。這包括115張照片;55種不同的問候語;地球上的各種聲音，風聲、雨聲、人類的心跳聲，以及90分鐘的音樂。

這兩個探測器要路過距離太陽最近的一顆恒星，還要至少2萬年。