這個有著2500萬年歷史的湖泊最大深度為1637米，是一個活生生的博物館，擁有大約1700種動植物，其中三分之二是當地特有的。它是世界上最清澈的湖泊之一，是亞洲最大的湖泊，按表面積計算是世界第七大湖泊。它擁有23615立方公里的淡水，超過了美國五大湖的總和。
地理和水文
貝加爾湖被認為是世界上最重要的自然寶藏之一，這里有喜馬拉雅山、阿爾卑斯山、安第斯山脈、亞馬遜河、尼羅河等地。貝加爾湖是一個大陸裂谷湖，在這方面與坦噶尼喀湖相似，這兩個湖都有長長的月牙形。它的面積為31722平方公里，位于西伯利亞東北部的伊爾庫茨克州和東南部的布里亞特共和國之間。該湖于1996年被聯(lián)合國教科文組織宣布為世界遺產，是其東側布里亞特部落的家園。
它的面積與比利時國土面積大致相等，長度與洛杉磯和舊金山之間的距離大致相同。該湖的集水區(qū)面積為560000平方公里，大約相當于法國的面積，其中色楞格河是336個湖泊中最大的一個，有447000平方公里。色楞格河三角洲最小寬度為25公里，最大寬度為79.5公里，位于奧爾孔島和諾斯半島之間的湖中央。在這些河流中，最重要的河流包括：色楞格河（1024公里）、巴爾古津河（480公里）、上安加拉河（320公里）、薩爾馬河、圖爾卡河和斯涅日納亞河。
它唯一的流出是安加拉河（1779公里）。該湖通過安加拉排入葉尼塞河，最終注入北冰洋的卡拉海。
1月至5月結冰
該湖從1月到5月結冰，這里也有一個有趣的方面：由于該湖積累了大量的熱量，并緩慢釋放到大氣中，最大的蒸發(fā)量發(fā)生在10月和12月之間，而不是7月和8月，因為其他北方湖泊屬于溫帶氣候。在六月，幾乎沒有蒸發(fā)效應。這種延遲是由于秋季和初冬較暖的水和較冷的空氣之間的溫差較大造成的。因此，該湖在1月初結冰，盡管從11月開始或有時更早時，氣溫降至冰點以下。然而，即使在五月，湖面也被冰層覆蓋，這在很大程度上是由于湖面的海拔高度所致。
世界上最清澈的湖泊之一
湖泊難以置信的透明度是野生動物驚人多樣性的重要因素。該湖是世界上最清澈的湖泊之一，水的透明度達到40米（131英尺）。這種深度的光的存在增強了光合作用和植物生命。
盡管湖水很深，但它的水是充分氧化和混合的，特別是與坦噶尼喀湖的分層相比。這是由于湖水溫度低，從200-250米到湖底的水溫全年保持不變，約為3.5攝氏度。
世界上最深的大陸裂谷
貝加爾湖的湖底低于海平面1186米，湖底以下還可以發(fā)現另外7公里的沉積物。這使裂谷底部低于地表8-11公里，成為地球上最深的大陸裂谷，這是一個仍然年輕活躍的裂谷。斷裂帶也很活躍，每隔幾年就會發(fā)生一次地震。1862年，在這樣一次地震之后，塞倫加三角洲附近200平方公里的地區(qū)發(fā)生了分裂，形成了普羅瓦爾灣。該地區(qū)還有許多溫泉。
湖體分為三個盆地：北部盆地（深度900米）、中部盆地（深度1600米）和南部盆地（深度1400米）。盆地之間由斷層控制的可容納區(qū)隔開，可容納區(qū)的深度約為300米。院士嶺將北部和中部盆地分隔開，而中部和南部盆地則被塞倫加三角洲和布古爾代卡鞍周圍的區(qū)域分隔開。雷蒂角被當地土著居民認為是神圣的，位于湖的西北海岸。
山脈和島嶼
群山環(huán)繞著湖面。南面是查瑪爾·達班山脈，其最高峰烏圖林斯卡亞·波德科娃高2396米。烏拉爾山脈位于湖泊的東部，巴爾古津山位于東北部。在湖的西北岸，貝加爾山陡峭地聳立在湖面上，其最高峰切爾斯基山高達2572米。貝加爾山脈和泰加山脈形成了一個國家公園。
該湖的另一個獨特特征是其沉積物覆蓋了大陸冰蓋，但并未對其沉積物產生沖刷。它也是唯一存在天然氣水合物證據的封閉湖泊。
貝加爾湖有27個島嶼。最重要的是奧爾洪島，它有72公里長，是可以在湖泊上找到的第三大島嶼。
歷史
作為俄羅斯征服西伯利亞計劃的一部分，在1628年至1658年間，從貝加爾湖周圍向布里亞特地區(qū)進行了擴張。貝加爾湖就是在這個時期被發(fā)現的。1643年，庫爾巴特·伊萬諾夫是第一個看到貝加爾湖和奧爾洪島的俄羅斯人。一年后，伊萬·波卡博夫沿著安加拉河到達貝加爾，這是第一個使用這條艱難路線的俄羅斯人。然后，他穿過湖泊，探索塞林格河下游。
1675年，摩爾達維亞作家、外交家兼旅行家尼古拉·米列斯庫在前往中國的途中經過該湖的西南側，成為第一個詳細描述該湖及其所有河流的人。他也是第一個指出貝加爾湖水深的人。
但貝加爾湖地區(qū)的居住遠不止于此。早期已知的部落之一是庫里坎人，他們也是兩個民族的前身：布里亞特人和雅庫特人。
該湖也是漢匈戰(zhàn)爭的遺址，在這場戰(zhàn)爭中，公元前2世紀至公元1世紀，漢朝軍隊擊敗了匈奴軍隊。后來，在6世紀，庫里亞人（居住在該地區(qū)的西伯利亞部落）將其命名為“大海”。后來，它也獲得了布里亞特人的“自然湖”或雅庫特人的“富湖”等名稱。直到1643年俄羅斯人發(fā)現它之前，歐洲人對這個湖幾乎一無所知。
該湖過去通常被稱為“貝加爾海”。即使在今天，奧爾洪島和湖西岸之間的海峽也被稱為“小海”。
1896年至1902年間，史詩般的橫貫西伯利亞鐵路建成。這條令人難以置信的鐵路從貝加爾湖西南海岸經過，其建設需要200座橋梁和33條隧道。在鐵路建設期間，費多爾·基里洛維奇·德里真科領導了一次大型水文地質考察，編制了詳細的湖泊導航圖。
1920年，白俄軍隊穿越了結冰的湖面，但開闊湖面上的風非常寒冷，許多人因此喪生。自1956年以來，由于安加拉河上伊爾庫茨克大壩的修建，湖水水位也上升了1.4米。
野生動物
貝加爾湖對科學具有巨大價值。它擁有極其豐富的生物多樣性，擁有數量驚人的動植物物種。目前的估計表明，該湖擁有1000多種植物和2500多種動物。然而，許多人認為實際數字要高得多。
“俄羅斯的加拉帕戈斯”
由于其獨特性，該湖也被稱為“俄羅斯的加拉帕戈斯”，這一點也得到了證明，該湖80%以上的動物物種是當地特有的（僅生活在這里）。貝加爾海豹是唯一真正的淡水海豹，也是僅有的三個淡水海豹種群之一。另外兩個種群由環(huán)斑海豹的亞種組成。
在眾多植物物種中，我們必須注意到沼澤薊，它位于貝加爾湖地理范圍的東部。該湖的氣候不對稱也導致了其盆地內多種多樣的植物：東部為松林，北部為落葉林，西部為針葉林和山地大草原。湖周圍的森林里有10種瀕危植物。
魚
該湖約有60種魚類，其中一半以上是當地特有魚類。Omul可能是當地最著名的魚類。它是一種特有的白魚，在湖周圍的許多市場上都有熏魚出售。其他重要的商業(yè)魚類包括貝加爾鱘、白鮭和黑鮭。
有三個家族專門生活在貝加爾湖：貝加爾湖雙槳魚，戈洛米揚卡魚或貝加爾湖油魚和深水雙槳魚。特別令人感興趣的是2種貝湖油魚科。這些魚類是半透明的，有長鰭。它們的棲息地在100米至500米的深度之間，但確實會出現在更淺或更深的地方。它們是貝加爾湖海豹的食物來源，也是該湖最大的魚類生物量。
無脊椎動物不出所料，貝加爾湖還擁有豐富的無脊椎動物。白卡魚是這里的主要浮游動物，占總生物量的80-90%。一些種類最為多樣的無脊椎動物包括淡水蝸牛、輪蟲和兩棲甲殼類動物。
所有350種以上的端足類物種和亞種都是地方性的。湖水中的高氧含量與貝加爾湖一些兩棲動物的“巨形”有關。在這些“巨形”端足類物種和亞種中，多刺的貝加爾湖鉤蝦可以在淺水和深水中找到，它們的長度可達7厘米。
蝸牛和海綿的天堂
貝加爾湖有大約150種淡水蝸牛，其中117種是特有的。大多數比卡爾蝸牛都很小，殼很薄。盤螺屬黃芩巨螺和本氏螺屬黃芩巨螺是最常見的兩種蝸牛。
貝加爾湖也是水生淡水寡足動物的天堂。已知的物種約有200種，其中160多種是特有物種。水蛭13種，多毛類4種。數百種線蟲中有很大一部分未被描述。
湖中至少有18種海綿物種，其中14種來自當地特有的淡水海綿科。與其他淡水物種相比，這里的海綿非常大，可以長到1米或更長。大多數海綿是綠色的，但也可以是黃色或棕色的。
研究
有幾個組織對貝加爾湖進行研究，其中大多數是政府組織。還有獨立的貝加爾研究中心。
最深淡水潛水
2008年7月，兩個小型潛水器Mir-1和Mir-2下降到1580米（5223英尺）的深度。然而，這不是最深的淡水潛水。這項世界紀錄由阿納托利·薩加列維奇保持，他下潛至1637米（5371英尺）深。當然，這也發(fā)生在1990年的貝加爾湖，乘坐雙魚號潛水器。
自1993年以來，貝加爾深海水下中微子望遠鏡一直在進行中微子研究。
經濟
“西伯利亞之珠”是貝加爾湖的另一個別稱，對旅游業(yè)的投資者來說是一個吸引力。2007年，俄羅斯政府宣布該地區(qū)為經濟特區(qū)。七層樓的瑪雅克酒店位于受歡迎的利斯特維揚卡度假村。
作為可持續(xù)發(fā)展的一個例子，2009年，一家名為Baikalplan的德國非政府組織（與俄羅斯合作）建造了一條100公里（62英里）長的弗羅里哈冒險海岸線賽道。
1966年，貝加爾斯克制漿造紙廠在海岸線上建成，將廢物排入貝加爾湖。經過幾十年的抗議，該工廠于2008年11月因不盈利而關閉。2009年3月，宣布該工廠將不再營業(yè)，但在2010年1月4日，恢復了生產。2013年9月，造紙廠最終破產。一個俄羅斯自然保護區(qū)博覽中心就建在這里。
東西伯利亞太平洋石油管道
俄羅斯國家石油管道運輸公司Transneft計劃在地震活動頻繁的地區(qū)修建一條距離湖岸僅800米的管道。該計劃遭到了當地公民、綠色和平組織、俄羅斯環(huán)保活動家和貝加爾管道反對派的強烈反對。在弗拉基米爾·普京的干預下，該公司同意改變通往北方40公里的管道路線。
核電站
2006年，俄羅斯政府宣布計劃在距離湖泊95公里的安加爾斯克建立世界上第一個國際鈾濃縮中心。許多環(huán)保人士認為這將是該地區(qū)的一場災難。大約90%的濃縮物質將儲存在貝加爾地區(qū)附近。
世界寶藏
毫無疑問，貝加爾湖是世界上最偉大的寶藏之一。周圍的山脈、苔原、北方森林、大草原和島嶼都非常美麗。獨特的野生動物和該地區(qū)1200座歷史、文化和考古遺跡是一筆難以想象的財富。然而，貝加爾湖周圍的威脅是真實的，其獨特的特性可能會消失。目前正在采取各種措施，以確保該地區(qū)得到保護。
