火星被視為人類未來的居住地，而液態(tài)水是支持生命存在的必要條件之一。由于火星表面極低的氣壓和水汽含量，液態(tài)水的存在一直是個謎團。
近日，我國科學院地質(zhì)與地球物理研究所的科研人員利用“祝融號”火星車搭載的導航地形相機、多光譜相機和火星表面成分探測儀，在火星低緯度地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)了表面存在結殼、龜裂、團粒化、多邊形脊、帶狀水痕等特征，同時發(fā)現(xiàn)沙丘表面富含含水硫酸鹽、蛋白石、含水鐵氧化物等物質(zhì)成分。
科研人員通過分析“祝融號”火星氣象儀的實測數(shù)據(jù)和其他火星探測器的地表觀測氣象數(shù)據(jù)，排除地下水和二氧化碳的可能，確定這些表面特征與降溫時在含鹽沙丘表面的降霜或降雪有關。含鹽沙粒促使霜雪在低溫下融化形成含鹽液態(tài)水，鹽水干燥后含水的硫酸鹽、蛋白石和鐵氧化物等含水礦物膠結沙粒形成風沙團粒乃至結殼，且結殼進一步干燥形成龜裂。后期的再次降霜降雪在結殼上進一步形成多邊形脊和帶狀水痕等液態(tài)水活動痕跡。
這一發(fā)現(xiàn)推進了在火星低緯度地區(qū)液態(tài)水地面觀測證據(jù)的研究，揭示了在表面溫度相對溫暖、適宜的低緯度地區(qū)，現(xiàn)代火星氣候可出現(xiàn)更潮濕的環(huán)境。這對探索火星氣候演化歷史、尋找宜居環(huán)境具有重要意義，并為未來尋找生命存在提供了關鍵線索。雖然火星上的液態(tài)水仍然非常稀少，但這一發(fā)現(xiàn)為未來的探索提供了更多線索和可能性。
