俗話說“蛇大成蟒、蟒大成蛟”，雖然大蛇基本上都是蟒，但蛟只是傳說中的生物。不過，所有的蛇類都具備一個特點，那就是它們可以終生生長。那么，蟒蛇無限生長能長到多大呢？如果忽略壽命的話，它們最大能長多大呢？我們一起來聊一聊這個問題。
蟒蛇能長多大？
蟒蛇是我們對身體粗壯、體型龐大的蛇類的俗稱，而這樣的蛇通常在蟒科和蚺科之下。目前已知的蟒科蛇類分為8個屬26個不同的種類，而已知的蚺科蛇類有著19個屬75個不同的種類。如此多的蟒蛇種類，如果一種一種地說它們最大的體型，估計篇幅能拉到上萬字去，所以為了更直觀地了解蟒蛇，我們不妨取蟒科和蚺科下最大的蛇類，看一下已知的蟒蛇究竟能長多大？
首先我們來看一下已知最大的蟒蛇
早在2015年，科學(xué)家們在整理幾十年前發(fā)現(xiàn)的化石碎片時意外發(fā)現(xiàn)了古老蛇類的化石，通過對化石的研究發(fā)現(xiàn)，這些化石來自于距今約1.67億到1.43億年前，這一發(fā)現(xiàn)將最早的蛇出現(xiàn)的時間向前推了至少4000萬年前，也就是說蛇從距今約一億多年前就已經(jīng)演化出來了。
經(jīng)過億萬年的演化，蛇類已經(jīng)成為了一個由超過3000種不同種類組成的大家庭了。從目前的資料看，史上曾經(jīng)演化出來的最大的蟒蛇當屬-泰坦巨蟒。
泰坦巨蟒其實并不是蟒科下的蛇類，而是蚺科下的蛇類，它屬于泰坦巨蟒屬。泰坦巨蟒生活在距今約6000萬年-5800萬年前，從2009年科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的28條泰坦巨蟒的化石看，最大的泰坦巨蟒體長達到了14米，體重超過1.1噸，身體最粗的地方直徑達到了1米，而且從泰坦巨蟒化石坑所處的位置以及其他的動物化石看，泰坦巨蟒極有可能以體長平均5米的鈍鼻鱷以及冥河鱷為食。
不過，可惜的是泰坦巨蟒僅在地球上存活了約200萬年就滅絕了。
其次我們再來看一下現(xiàn)存最大的蟒科和蚺科蛇類
雖然如今的蛇類已經(jīng)遠沒有泰坦巨蟒大了，但是“巨蟒”一般的存在還是有的，在蟒科下現(xiàn)存最大的蟒蛇當屬緬甸蟒和網(wǎng)紋蟒了，這兩種蟒蛇成年后的平均體長都在5米以上，從目前的記錄來看，最大的緬甸蟒來自于美國伊利諾伊州的蛇類野生動物園，其體重為8.2米，體重為183公斤。
而最大的網(wǎng)紋蟒，網(wǎng)上傳言其體長達到了14.85米，這就是大名鼎鼎的“桂花”，“桂花”還是人們在印尼的熱帶雨林中發(fā)現(xiàn)的，當時公布體長后，吸引了大批的游客，還打破了泰坦巨蟒的記錄。但后來，經(jīng)過專業(yè)的測量，其體長只有6.5米左右，體重不足100公斤。
就這樣網(wǎng)紋蟒的體型記錄重新被打回到10米以內(nèi)，從目前的記錄看，最大的網(wǎng)紋蟒是一條名為“美杜莎”的巨蟒，經(jīng)過吉尼斯世界紀錄的測定，其體長為7.67米，體重為158.8公斤。
因此，就現(xiàn)有的數(shù)據(jù)看，最大的蟒科蛇類是緬甸蟒，其體長為8.2米，體重183公斤。
而現(xiàn)存最大的蚺科蛇類無疑就是亞馬遜森蚺了。亞馬遜森蚺主要分布在南美洲的亞馬遜熱帶雨林之中，關(guān)于森蚺有著許多的傳言，尤其是體型，甚至有的傳說將森蚺描述成為體長接近50米的“巨蛇”，常見的說法是“亞馬遜森蚺是一種體長平均10米以上，最長可達15米的巨蚺”。
但其實，從目前科考的數(shù)據(jù)來看，6米以上的森蚺就屬于比較罕見的個體了，而最大的科考個體體長為7.5米，體重150公斤。
因此，從目前科考的數(shù)據(jù)看，現(xiàn)存最大的蛇是緬甸蟒，其次是網(wǎng)紋蟒，最后才是亞馬遜森蚺。
蛇可以終生生長，如果忽略壽命限制，它最大能長多大？
01. 蛇為何可以一直生長？
所有的蛇確實是可以終生生長的，這曾經(jīng)困擾了許多的科學(xué)家，直到2015年《發(fā)育細胞》期刊上發(fā)表了一篇研究論文，揭開了蛇終生生長的秘密。科學(xué)家通過對脊椎動物的基因研究發(fā)現(xiàn)了調(diào)控脊椎動物軀干發(fā)育的關(guān)鍵因子就是Oct4基因，這種基因在脊椎動物身上是廣泛存在的。
既然都存在，為何蛇能讓軀干一直發(fā)育呢？科學(xué)家通過進一步的研究發(fā)現(xiàn)，蛇類的Oct4基因從在卵中就比其他動物要活躍，到了出生后，它們的Oct4基因保持活躍的時間也要超過其他的脊椎動物，所以正是這個基因的活躍性，讓蛇的軀干有了一直生長的能力。
顯然蛇的終生生長是有利于生存的，而它的基因要比其他脊椎動物更為活躍也是源于一次基因突變，那么，蛇不斷的生長對它們究竟有什么好處才能讓這個基因突變被自然選擇保留呢？我認為有兩方面的原因：
第一：蛇需要防御。雖然毒蛇可以用毒牙防御，但是無毒蛇類就不同了，它們更依賴于身體的防御，因此所有的蛇類都演化出了一層堅硬的鱗片覆蓋，同時鱗片的覆蓋能夠幫助沒有腿的蛇更好的行走（增加摩擦力，增加耐磨能力）。
既然鱗片要堅硬，它的拉伸能力就很差，不像我們的皮膚這樣相對的松弛，這就導(dǎo)致了蛇想要生長，必須要換掉原本的鱗片。
第二：擺脫困擾。按照我們上面說的防御理論，蛇只要生長到一定的程度，就停止生長，就不需要換皮了。但是，蛇在地面爬行是非常容易被寄生蟲盯上的，一旦寄生蟲寄生于鱗片下，蛇是無能為力的，而且蛇沒有腳摩擦本身就會導(dǎo)致腹部的鱗片損耗，所以為了擺脫寄生蟲的困擾以及換掉磨損嚴重的鱗片，蛇只能選擇蛻皮，而蛻皮的原動力是長大。
因此，終生生長是蛇的生存所必須的，換句話說那些不能終生生長的蛇都已經(jīng)被優(yōu)勝劣汰掉了。
02. 忽略壽命，蛇可以長多大？
在地球上，除了燈塔水母理論上是可以用“返老還童”來完成“永生”外，其他動物都是有壽命的，蛇也不例外，一般情況下，蛇的壽命與體型成正比，也就是說體型越大往往壽命越長，從整體上看，蛇的壽命區(qū)間在10-25年之間，有記錄的壽命最長的蛇是一條活了29年的森林眼鏡蛇。
那么，如果給一些大型的蟒蛇足夠的壽命，它能否比亞馬遜森蚺還大呢？我認為是不能的，原因很簡單：食物和溫度。
首先我們來說溫度。蛇要想長大是離不開較高的溫度的，所以如今體長能夠超過5米的蛇都生活在熱帶地區(qū)，泰坦巨蟒也是如此，根據(jù)科學(xué)家們對泰坦巨蟒所處的時期以及地質(zhì)層的研究發(fā)現(xiàn)，泰坦巨蟒也是生活在熱帶的，而且它們所處的環(huán)境比如今的熱帶更加的熱。
而在如今的自然環(huán)境中，能夠滿足比熱帶雨林還要熱的地方也只有沙漠了，但是大型的蟒蛇去到沙漠，它會死掉，原因是溫度過高，無法調(diào)節(jié)體溫。
其次我們再來說一下食物。給蟒蛇無限的壽命，顯然它們是會一直生長的，但是當生長到一定的長度后，它們就會受制于食物了，因為生長是需要營養(yǎng)的。我們上面分析了溫度，通過這個分析，我們知道大蟒蛇繼續(xù)生長只能在熱帶雨林中，因為這里的水系較多，有利于它們散熱（進入水中）。
但是，對于大型的蟒蛇來說，它們必須有大量的大型獵物作為支撐，比如泰坦巨蟒以多種大型的鱷魚為食，這保證了它們的日常需求，而在如今，去到非洲或者南美洲的熱帶雨林中，這里面的大型獵物本身就非常有限，再加上像南美洲還有美洲豹等頂級獵手，所以，即便給蟒蛇足夠的壽命，它們也會因為溫度和食物的約束，無法長到很大。
