俗話說“蛇大成蟒、蟒大成蛟”，雖然大蛇基本上都是蟒，但蛟只是傳說中的生物。不過，所有的蛇類都具備一個(gè)特點(diǎn)，那就是它們可以終生生長(zhǎng)。那么，蟒蛇無限生長(zhǎng)能長(zhǎng)到多大呢？如果忽略壽命的話，它們最大能長(zhǎng)多大呢？我們一起來聊一聊這個(gè)問題。
蟒蛇能長(zhǎng)多大？
蟒蛇是我們對(duì)身體粗壯、體型龐大的蛇類的俗稱，而這樣的蛇通常在蟒科和蚺科之下。目前已知的蟒科蛇類分為8個(gè)屬26個(gè)不同的種類，而已知的蚺科蛇類有著19個(gè)屬75個(gè)不同的種類。如此多的蟒蛇種類，如果一種一種地說它們最大的體型，估計(jì)篇幅能拉到上萬(wàn)字去，所以為了更直觀地了解蟒蛇，我們不妨取蟒科和蚺科下最大的蛇類，看一下已知的蟒蛇究竟能長(zhǎng)多大？
首先我們來看一下已知最大的蟒蛇
早在2015年，科學(xué)家們?cè)谡韼资昵鞍l(fā)現(xiàn)的化石碎片時(shí)意外發(fā)現(xiàn)了古老蛇類的化石，通過對(duì)化石的研究發(fā)現(xiàn)，這些化石來自于距今約1.67億到1.43億年前，這一發(fā)現(xiàn)將最早的蛇出現(xiàn)的時(shí)間向前推了至少4000萬(wàn)年前，也就是說蛇從距今約一億多年前就已經(jīng)演化出來了。
經(jīng)過億萬(wàn)年的演化，蛇類已經(jīng)成為了一個(gè)由超過3000種不同種類組成的大家庭了。從目前的資料看，史上曾經(jīng)演化出來的最大的蟒蛇當(dāng)屬-泰坦巨蟒。
泰坦巨蟒其實(shí)并不是蟒科下的蛇類，而是蚺科下的蛇類，它屬于泰坦巨蟒屬。泰坦巨蟒生活在距今約6000萬(wàn)年-5800萬(wàn)年前，從2009年科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的28條泰坦巨蟒的化石看，最大的泰坦巨蟒體長(zhǎng)達(dá)到了14米，體重超過1.1噸，身體最粗的地方直徑達(dá)到了1米，而且從泰坦巨蟒化石坑所處的位置以及其他的動(dòng)物化石看，泰坦巨蟒極有可能以體長(zhǎng)平均5米的鈍鼻鱷以及冥河鱷為食。
不過，可惜的是泰坦巨蟒僅在地球上存活了約200萬(wàn)年就滅絕了。
其次我們?cè)賮砜匆幌卢F(xiàn)存最大的蟒科和蚺科蛇類
雖然如今的蛇類已經(jīng)遠(yuǎn)沒有泰坦巨蟒大了，但是“巨蟒”一般的存在還是有的，在蟒科下現(xiàn)存最大的蟒蛇當(dāng)屬緬甸蟒和網(wǎng)紋蟒了，這兩種蟒蛇成年后的平均體長(zhǎng)都在5米以上，從目前的記錄來看，最大的緬甸蟒來自于美國(guó)伊利諾伊州的蛇類野生動(dòng)物園，其體重為8.2米，體重為183公斤。
而最大的網(wǎng)紋蟒，網(wǎng)上傳言其體長(zhǎng)達(dá)到了14.85米，這就是大名鼎鼎的“桂花”，“桂花”還是人們?cè)谟∧岬臒釒в炅种邪l(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)公布體長(zhǎng)后，吸引了大批的游客，還打破了泰坦巨蟒的記錄。但后來，經(jīng)過專業(yè)的測(cè)量，其體長(zhǎng)只有6.5米左右，體重不足100公斤。
就這樣網(wǎng)紋蟒的體型記錄重新被打回到10米以內(nèi)，從目前的記錄看，最大的網(wǎng)紋蟒是一條名為“美杜莎”的巨蟒，經(jīng)過吉尼斯世界紀(jì)錄的測(cè)定，其體長(zhǎng)為7.67米，體重為158.8公斤。
因此，就現(xiàn)有的數(shù)據(jù)看，最大的蟒科蛇類是緬甸蟒，其體長(zhǎng)為8.2米，體重183公斤。
而現(xiàn)存最大的蚺科蛇類無疑就是亞馬遜森蚺了。亞馬遜森蚺主要分布在南美洲的亞馬遜熱帶雨林之中，關(guān)于森蚺有著許多的傳言，尤其是體型，甚至有的傳說將森蚺描述成為體長(zhǎng)接近50米的“巨蛇”，常見的說法是“亞馬遜森蚺是一種體長(zhǎng)平均10米以上，最長(zhǎng)可達(dá)15米的巨蚺”。
但其實(shí)，從目前科考的數(shù)據(jù)來看，6米以上的森蚺就屬于比較罕見的個(gè)體了，而最大的科考個(gè)體體長(zhǎng)為7.5米，體重150公斤。
因此，從目前科考的數(shù)據(jù)看，現(xiàn)存最大的蛇是緬甸蟒，其次是網(wǎng)紋蟒，最后才是亞馬遜森蚺。
蛇可以終生生長(zhǎng)，如果忽略壽命限制，它最大能長(zhǎng)多大？
01. 蛇為何可以一直生長(zhǎng)？
所有的蛇確實(shí)是可以終生生長(zhǎng)的，這曾經(jīng)困擾了許多的科學(xué)家，直到2015年《發(fā)育細(xì)胞》期刊上發(fā)表了一篇研究論文，揭開了蛇終生生長(zhǎng)的秘密�？茖W(xué)家通過對(duì)脊椎動(dòng)物的基因研究發(fā)現(xiàn)了調(diào)控脊椎動(dòng)物軀干發(fā)育的關(guān)鍵因子就是Oct4基因，這種基因在脊椎動(dòng)物身上是廣泛存在的。
既然都存在，為何蛇能讓軀干一直發(fā)育呢？科學(xué)家通過進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，蛇類的Oct4基因從在卵中就比其他動(dòng)物要活躍，到了出生后，它們的Oct4基因保持活躍的時(shí)間也要超過其他的脊椎動(dòng)物，所以正是這個(gè)基因的活躍性，讓蛇的軀干有了一直生長(zhǎng)的能力。
顯然蛇的終生生長(zhǎng)是有利于生存的，而它的基因要比其他脊椎動(dòng)物更為活躍也是源于一次基因突變，那么，蛇不斷的生長(zhǎng)對(duì)它們究竟有什么好處才能讓這個(gè)基因突變被自然選擇保留呢？我認(rèn)為有兩方面的原因：
第一：蛇需要防御。雖然毒蛇可以用毒牙防御，但是無毒蛇類就不同了，它們更依賴于身體的防御，因此所有的蛇類都演化出了一層堅(jiān)硬的鱗片覆蓋，同時(shí)鱗片的覆蓋能夠幫助沒有腿的蛇更好的行走（增加摩擦力，增加耐磨能力）。
既然鱗片要堅(jiān)硬，它的拉伸能力就很差，不像我們的皮膚這樣相對(duì)的松弛，這就導(dǎo)致了蛇想要生長(zhǎng)，必須要換掉原本的鱗片。
第二：擺脫困擾。按照我們上面說的防御理論，蛇只要生長(zhǎng)到一定的程度，就停止生長(zhǎng)，就不需要換皮了。但是，蛇在地面爬行是非常容易被寄生蟲盯上的，一旦寄生蟲寄生于鱗片下，蛇是無能為力的，而且蛇沒有腳摩擦本身就會(huì)導(dǎo)致腹部的鱗片損耗，所以為了擺脫寄生蟲的困擾以及換掉磨損嚴(yán)重的鱗片，蛇只能選擇蛻皮，而蛻皮的原動(dòng)力是長(zhǎng)大。
因此，終生生長(zhǎng)是蛇的生存所必須的，換句話說那些不能終生生長(zhǎng)的蛇都已經(jīng)被優(yōu)勝劣汰掉了。
02. 忽略壽命，蛇可以長(zhǎng)多大？
在地球上，除了燈塔水母理論上是可以用“返老還童”來完成“永生”外，其他動(dòng)物都是有壽命的，蛇也不例外，一般情況下，蛇的壽命與體型成正比，也就是說體型越大往往壽命越長(zhǎng)，從整體上看，蛇的壽命區(qū)間在10-25年之間，有記錄的壽命最長(zhǎng)的蛇是一條活了29年的森林眼鏡蛇。
那么，如果給一些大型的蟒蛇足夠的壽命，它能否比亞馬遜森蚺還大呢？我認(rèn)為是不能的，原因很簡(jiǎn)單：食物和溫度。
首先我們來說溫度。蛇要想長(zhǎng)大是離不開較高的溫度的，所以如今體長(zhǎng)能夠超過5米的蛇都生活在熱帶地區(qū)，泰坦巨蟒也是如此，根據(jù)科學(xué)家們對(duì)泰坦巨蟒所處的時(shí)期以及地質(zhì)層的研究發(fā)現(xiàn)，泰坦巨蟒也是生活在熱帶的，而且它們所處的環(huán)境比如今的熱帶更加的熱。
而在如今的自然環(huán)境中，能夠滿足比熱帶雨林還要熱的地方也只有沙漠了，但是大型的蟒蛇去到沙漠，它會(huì)死掉，原因是溫度過高，無法調(diào)節(jié)體溫。
其次我們?cè)賮碚f一下食物。給蟒蛇無限的壽命，顯然它們是會(huì)一直生長(zhǎng)的，但是當(dāng)生長(zhǎng)到一定的長(zhǎng)度后，它們就會(huì)受制于食物了，因?yàn)樯L(zhǎng)是需要營(yíng)養(yǎng)的。我們上面分析了溫度，通過這個(gè)分析，我們知道大蟒蛇繼續(xù)生長(zhǎng)只能在熱帶雨林中，因?yàn)檫@里的水系較多，有利于它們散熱（進(jìn)入水中）。
但是，對(duì)于大型的蟒蛇來說，它們必須有大量的大型獵物作為支撐，比如泰坦巨蟒以多種大型的鱷魚為食，這保證了它們的日常需求，而在如今，去到非洲或者南美洲的熱帶雨林中，這里面的大型獵物本身就非常有限，再加上像南美洲還有美洲豹等頂級(jí)獵手，所以，即便給蟒蛇足夠的壽命，它們也會(huì)因?yàn)闇囟群褪澄锏募s束，無法長(zhǎng)到很大。
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