前文提到，我們的太陽系是被一個日光層氣泡所包裹著的，這個氣泡是我們的生命溫床。最近，哈佛大學天體物理學中心和太空望遠鏡科學研究所的天文學家發(fā)表了一項研究，他們在研究中表明地球周圍500光年內(nèi)的所有恒星和恒星形成區(qū)都在一個氣泡的表面，即還有一個更大的氣泡包裹著我們的太陽系小氣泡。
地球500光年內(nèi)的所有恒星和恒星形成區(qū)都在這個泡泡的表面，但不在里面。因此我們可以這樣理解：我們的太陽系處于一個虛空之中，被一個巨大的仍在膨脹的宇宙泡泡所籠罩，這個泡泡我們可以稱之為本氣泡，就像我們所處的本星系群一樣。我們本氣泡的概念并不新鮮，幾十年來，科學家們一直在猜測它的存在，只不過這一次，科學家們確切觀察到了它的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)和它所延伸到的距離。
天體物理中心的天文學家解釋說，在過去的1400萬年里，我們星系虛空中心附近的爆炸將氣體拋射到了太空之外，沖擊波將氣體和塵埃云聚集到一個厚厚的冷凍空殼中，形成了本氣泡表面，通過數(shù)據(jù)可視化軟件，天文學家繪制了氣泡的星圖。他們研究表明，至少需要15顆超新星的爆發(fā)才能將氣體推到這么遠的地方，氣體和塵埃云為氣泡表面的恒星形成區(qū)提供了足夠的燃料。
現(xiàn)在你可能想知道，如果氣泡是由超新星的爆炸引起的，那么我們怎么會在它的中間呢？天體物理學家解釋說明，當產(chǎn)生本氣泡的第一顆超新星爆炸時，我們的太陽離這里很遠，但大約500萬年前，太陽穿過銀河系的路徑把它帶入了氣泡中，現(xiàn)在太陽幾乎就在氣泡中心。
天體物理學家認為地球是在500萬年前進入這個氣泡的，這個結(jié)果是由超新星對地殼的放射性粒子同位素沉積所得出的。本氣泡剛形成時，它以每秒100公里的速度移動，現(xiàn)在這個泡泡仍在以每秒6公里的速度擴張，而且顯然這不是唯一的泡泡，就像這個氣泡表面的恒星一樣，在太空中發(fā)現(xiàn)了多個這樣的氣泡群。
進行相關(guān)研究的天文學家解釋說，更多的氣泡可能在整個銀河系中被發(fā)現(xiàn)，如果它們在整個銀河系中不常見的話，太陽就不會在一個巨大的氣泡中間附近，這些氣泡甚至在氣泡的交叉點上與恒星形成區(qū)相互作用，本氣泡可能只是我們目前碰巧在其中的一個氣泡，我們認為太陽在其歷史上可能已經(jīng)穿過了許多超級氣泡。
我們需要繪制更多的星系間氣泡，以獲得它們的位置、形狀和大小的完整三維圖像。天文學家最終能夠通過研究所繪制氣泡之間的關(guān)系來掌握垂死的恒星在新的恒星誕生過程中所扮演的角色，天文學家還可以拼湊出這些氣泡是如何作為恒星的托兒所的，以及像銀河系這樣的星系是如何隨著時間的推移而演化的。
