參宿四爆炸后將毀滅地球？其實并不會！只是多了個月亮而已

夜空中璀璨的恒星都有消亡的一天，但它們并不是默默的熄滅。

比如太陽在50億年后就會膨脹為一顆紅巨星，龐大的體積會把地球都吞噬在內(nèi)，而那些質(zhì)量更大的恒星會以一種更加壯麗的方式來宣告死亡，產(chǎn)生宇宙中最強(qiáng)的能量釋放，科學(xué)家把它們稱為超新星爆發(fā)。

超新星爆發(fā)時釋放的能量，能夠達(dá)到太陽一生釋放能量的數(shù)百倍甚至更多，其產(chǎn)生的電磁輻射能夠照亮所在的整個星系，由此可見，超新星爆發(fā)時會威脅周圍數(shù)百光年的區(qū)域，因此科學(xué)家一直密切關(guān)注著太陽系附近的大質(zhì)量恒星。

其中參宿四就是一個重點(diǎn)關(guān)注對象，它位于距離地球640光年外的獵戶座，質(zhì)量大約為太陽的18-19倍，冬季時的亮度甚至超過了北斗七星，更重要的是參宿四的體積已經(jīng)相當(dāng)于七億個太陽，是一顆危險的晚期紅超巨星。

如果把參宿四放到太陽的位置，它的邊緣會抵達(dá)小行星帶，而金星、水星、地球、火星都會被吞沒。

科學(xué)家曾多次觀察到它的亮度變化，這表示參宿四已經(jīng)非常不穩(wěn)定，隨時都有可能爆發(fā)。

自1920年第一次發(fā)現(xiàn)參宿四之后，科學(xué)家就一直研究這顆龐然大物。他們確定了參宿四的紅超巨星身份，同時也確定了參宿四爆發(fā)后，會坍塌成一顆中子星繼續(xù)存在，從1996開始，科學(xué)家就對參宿四的亮度變化做了記錄。在過去的很長一段時間里，參宿四都在正常的范圍內(nèi)波動。

恒星的亮度本身就會隨時間變化，來自恒星內(nèi)核的核聚變加熱了整顆恒星，使恒星受熱膨脹。此時恒星的表面積增加，亮度也會上升，膨脹時會吸收大量熱量，內(nèi)部的熱壓力減少后，引力又把恒星的體積壓縮下來，表面積減小，亮度也隨之下降低。

從地球上看，參宿四的星等一般在0.0-1.6之間，平均星等大約在0.5左右，直到2019年10月，參宿四開始異常變暗，至2020年初時，它的亮度曾一度跌到1.8等左右，已經(jīng)超出了有史以來的記錄，這是紅超巨星發(fā)生重力崩潰的典型前兆。

考慮到參宿四距離地球有六百多光年，我們此時看到的其實是六百多年前的景象。當(dāng)時不少人猜測，參宿四很可能已經(jīng)爆炸了，只是它的光還在到達(dá)地球的路上。

超新星爆發(fā)不是什么常見的天象，目前科學(xué)家已知的超新星，有相當(dāng)一部分是從古人的記載中確定爆發(fā)時間的。古時可沒有現(xiàn)在的望遠(yuǎn)鏡，這說明超新星爆發(fā)時用肉眼就足以很明顯的觀測到。古籍《宋會要》中曾記載了一顆名為天關(guān)客星的超新星，文獻(xiàn)中稱“晝?nèi)缣�白，芒角四出，色赤�?rdquo;。

這一奇觀整整持續(xù)了23天，科學(xué)家根據(jù)文獻(xiàn)推測，天關(guān)客星爆發(fā)時的亮度大約在-6等左右，是除了天空中除了日月最亮的天體，而天關(guān)客星和地球的距離大約在6300光年左右，而參宿四和地球只有六百多光年，一篇發(fā)表在《科學(xué)雜志》上的論文曾指出，如果參宿四爆炸，它的星等將達(dá)到-12等，和滿月的亮度相當(dāng)。

雖然參宿四和地球還是有點(diǎn)距離，它的爆發(fā)不會威脅人類生存，但天空中出現(xiàn)了一個和月亮亮度相當(dāng)?shù)男切菚r，足以引起部分民眾的恐慌和陰謀論者的大肆宣揚(yáng)。

不過在2020年初參宿四的星等跌破紀(jì)錄后，它又開始了大幅上升，隨后再次下降，直至回到了正常的波動范圍里，此次的極限波動吸引了全世界天文學(xué)家的目光，在經(jīng)過一系列觀測后，天文學(xué)家認(rèn)為這次變暗并不是超新星爆發(fā)的前兆。

一個國際天文學(xué)研究團(tuán)隊利用歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡拍攝了參宿四變暗的圖像，圖像中顯示一團(tuán)物質(zhì)從參宿四噴射了出來，研究人員解釋，這是一個以每秒32萬千米倍噴射出來的氣泡，隨著氣泡遠(yuǎn)離恒星溫度下降，其中的重元素凝結(jié)成了固體塵埃，噴射的方向恰好對著地球，擋住了參宿四的星光，所以參宿四在我們看來亮度變暗了。

那么參宿四到底什么時候會爆炸呢？

我們有生之年能夠看到這一壯觀的景象嗎？

參宿四的爆發(fā)屬于核心坍縮，即內(nèi)部的核燃料耗盡后無法抵抗自身的引力，迅速坍縮后引發(fā)超新星爆發(fā)。對于參宿四這類大質(zhì)量恒星，它們的核燃料能夠多次利用。比如氫會聚變出氦，當(dāng)恒星的氫耗盡后，就會點(diǎn)燃氦的巨變。

氦又會聚變出碳，隨后是碳的核聚變。依此類推直至鐵的出現(xiàn)，鐵原子核即使聚變后也不會釋放出能量，所以當(dāng)恒星聚變出鐵時，幾乎馬上就會壽終正寢。

一般來說，參宿四這類恒星的氫燃料能夠燃燒1000萬年，氦燃料可以燃燒100萬年，碳大約為1千年，此后的核燃料聚變時間都會越來越短，以至于從硅到鐵的聚變過程只能維持14天。

科學(xué)家收集了參宿四的大量數(shù)據(jù)，并使用了多種模型對參宿四進(jìn)行了深入的分析，最后確定參宿四目前燃燒的是氦燃料，并且大約只燃燒了10萬年左右，在簡單的計算后，就能得參宿四的爆發(fā)時間大約是150萬年之后。

所以在我們這一輩的有生之年，不出意外的話是見不到參宿四的爆發(fā)了。