古代講究琴棋書畫，而會畫畫的人在古代也比較多，因此現(xiàn)在也有許多古代流傳下來的名作，而《五牛圖》就是古代流傳下來的畫作之一，它是我國十大傳世名畫之一，還是少數(shù)幾件唐代傳世紙絹畫作的真跡之一，同時也是現(xiàn)存最早的一個紙本中國畫。
現(xiàn)存最早的紙本中國畫就是唐代韓滉所作的《五牛圖》，又叫做《唐韓滉五牛圖》，傳說《五牛圖》是韓滉在外出游玩時看見了幾頭牛在田間吃草休息的景象靈感突發(fā)創(chuàng)造出來的，是韓滉所創(chuàng)作的黃麻紙本設(shè)色畫。在唐代初期，畫牛和馬之類動物的畫家逐漸多了起來，而在中晚唐時期，甚至還有不少畫家以畫牛或馬而著稱于世，《五牛圖》就是在這種影響下創(chuàng)作出來的。
《五牛圖》用的是白麻紙，上面畫了五條形態(tài)各異的牛，因此被稱為《五牛圖》這五頭牛神態(tài)、性格、年齡和花色都各不相同，從右到左的第一頭牛是一只棕色的老牛，一邊吃東西，一邊在木樁上蹭癢;第二頭牛是黑白的花色牛，正在昂首闊步的散步;第三頭是深赭色老牛，比較老態(tài)龍鐘;第四頭是黃牛，正值壯年，正在回頭看;第五頭牛側(cè)身而立，好似若有所思，看起來性格倔強。
五牛圖的作者就是韓滉，字太沖，是唐朝時期長安人士，為唐朝宰相韓休之子，歷經(jīng)四代，從玄宗到德宗，在德宗時期被封為晉國公，還被任命過宰相、兩浙節(jié)度使等職位。韓滉是當(dāng)時有名的畫家，擅長畫人物和動物，其中尤其擅長畫牛，以畫牛羊等動物而著稱。
