契丹的位置并不準確的與一個省的面積相對照，實際上契丹包括現(xiàn)在遼寧省的部分地區(qū)，也包括吉林和內蒙古兩省的西部地區(qū)。最開始的契丹只是一個弱小的游牧部落，最初只有很少的人。靠著不斷遷居和游牧，契丹部落的規(guī)模得以壯大。契丹并不是獨立部落，沒有真正的創(chuàng)建者。鮮卑勢力壯大后，契丹從其中獨立出來，成為單獨部落。
之所以稱契丹忍辱負重，是由于為了發(fā)展和壯大自身的實力不被其他民族鏟除，先后依附于許多大型的國家。契丹統(tǒng)治者表面上對其畢恭畢敬，實際上也在默默的整合自己國內的資源，以此來壯大勢力，尋求國家得以發(fā)展。契丹到阿保機成為統(tǒng)治者之前長達幾百年的時間中一直是由幾個小部落組成的，與其稱之前的契丹為國家。準確來講，過去的契丹只是很多部落組建在一起的聯(lián)盟。
附近的哪個國家強大，契丹就依附在哪個國家身邊。這些國家包括北魏，甚至還有唐朝以及少數(shù)民族所組建的大型組織。依附于唐朝期間，契丹幾乎成為了唐朝的一個行省。并且為了加強與中央之間的聯(lián)系，唐朝在契丹內部設置了一個與中央聯(lián)系的官職，也就是所謂的都督。當時的契丹首領名字叫做窟哥，其便是依附于唐朝以來的第一位都督。
二、阿保機壯大契丹部落
阿保機掌握契丹的權力之后，開始整頓部落的內政，同時又鍛煉許多精兵用于對抗外來侵略和進行對外擴張。從結果來看，阿保機的諸多政策是十分成功的，契丹也在阿保機的領導下迅速成長為少數(shù)能夠威脅到中原地區(qū)的少數(shù)民族勢力。
在很長一段時間內，中原地區(qū)都受契丹的影響，成為契丹的附屬地區(qū)，中原政權的統(tǒng)治者也要看契丹首領的臉色。在少數(shù)能夠統(tǒng)治中原地區(qū)的民族中，契丹無疑是發(fā)展時間最長的一個。不過契丹這個國家最后也湮滅在了歷史長河之中，契丹人的后裔倒是變成了我國的一個少數(shù)民族：達斡爾族。
