甲午中日海戰(zhàn)是一場關乎國運的戰(zhàn)爭，北洋水師在這場戰(zhàn)爭當中全軍覆沒。事實上清政府當時不止有北洋水師這一支水師軍隊，此外還有南洋水師以及福建水師。由于福建水師在甲午海戰(zhàn)爆發(fā)前十幾年就已經因法軍偷襲而覆滅，所以已經不存在了，但是南洋水師為什么不幫北洋水師呢?
甲午海戰(zhàn)爆發(fā)之前清政府的北洋水師有著亞洲第一的稱號，而南洋水師的綜合實力也僅僅次于北洋水師一點，在這場海戰(zhàn)當中南洋水師沒有北上進行救援，因此遭到了人們的責難�？墒聦嵣夏涎笏畮煵蝗ピ纫灿羞@自己的苦衷，一個是南洋水師的實力不濟，另一個則是南洋水師有著艱巨的任務。所以沒能夠及時前去支援。
北洋水師和南洋水師有很大的不同，這是因為北洋水師重視的是海防，其防守重點是海疆，而南洋水師重視的則是河防，其艦艇主要布置在長江流域，故而南洋水師的海防十分薄弱，沒有用于海防的戰(zhàn)艦，而且因為海軍軍費不足，慈禧的大肆鋪張導致南洋水師沒錢修理以及購買新的戰(zhàn)艦，戰(zhàn)斗力不強。但是甲午海戰(zhàn)證明了北洋水師同樣不堪一擊，至于北洋水師為何不堪一擊就要另說了。
在李鴻章得知日本將在上海和長江某處登陸的時候，電告南洋水師的劉坤一讓他做好防范工作，而清廷因為擔心北洋水師無法抵御日軍，所以讓南洋水師派三艘艦艇北上支援，但是南洋水師只有5艘艦艇，排出去三艘后吳淞和江陰地區(qū)恐怕就守不住。
此時清廷又接到情報說日本又派出三支艦隊，所以也可能從長江突進，在那種情況下南洋和北洋都可能面臨戰(zhàn)爭，所以最終清廷也放棄了讓南洋水師北上支援的想法。
