板塊學說剛興起時，人們把板塊漂移的動力歸于軟流圈的對流。板塊假說認為，地幔內(nèi)部溫度雖然很高，但各處并不一致，溫度高的物質流向溫度低的地方;地幔內(nèi)各處的壓力也不相同，受高壓作用的物質會流向壓力較低的地方;地幔內(nèi)的物質的密度也不相同，重的物質向下沉降，輕的物質向上升起。于是，就產(chǎn)生了對流。
由于軟滾圈產(chǎn)生物質的流動，上伏的6個大板塊也隨著移動。但是，有些科學家通過試驗和測算，認為地幔內(nèi)物質的結構和某些流變性質如滯性和強度對于對流有重大的影響，如地幔內(nèi)的巖槳的粘滯度足以阻止對流，足夠大的彈性強度可以制止對流的產(chǎn)生。地幔對流的存在還沒有觀測證據(jù)，它只是一種設想。
有人還提出地球膨脹、萬有引力常數(shù)的變化等作為板塊活動的動力來源，但都不能成立。至今，大陸漂移之謎的動力來源仍然是個自然之謎。
