二十世紀七十年代，一個被稱為“約克郡開膛手”的連環(huán)殺手在英國約克郡及英國北部地區(qū)頻頻作案，共造成十三人死亡，七人重傷。被害者大多為街頭妓女，也有從事社會底層工作的貧窮女性。兇手作案手法異常殘忍，被害人的尸體被破壞得極其嚴重----這使人們聯(lián)想到了連環(huán)殺手的代表----“開膛手杰克”，而“約克郡開膛手”的名號亦由此而來。
由于案件遲遲不能偵破，被害人的人數(shù)在不斷增加;各大媒體均對“約克郡開膛手”作出大量報道，警方也傾巢出動進行調(diào)查，甚至向民眾發(fā)布通告要求民眾協(xié)助抓捕兇手歸案。而這個狡猾的兇手在如此危險的情況下依舊我行我素，并向警方寄去信件以及錄音帶，承認犯罪行為還“預(yù)約”謀殺——指定將來的犯罪地點。一時間整個英國的民眾(尤其是女性)陷入了深切的恐慌之中，警方也承受著巨大的壓力。1981年1月2日，警方逮捕了皮特·威廉·撒特克里夫，在訊問過程中，他承認自己就是“約克郡開膛手”，警方如獲至寶，宣布這一系列驚天血案得以告破。
經(jīng)警方調(diào)查，撒特克里夫確實應(yīng)對數(shù)起謀殺負責，但是對于他是否就是“約克郡開膛手”卻一直存在爭議。其實撒特克里夫早已是警方的懷疑對象，在其被捕之前警方已經(jīng)對他進行了至少十二次詢問，但均由于種種原因使其又被排除了嫌疑。爭議的焦點在于通過警方從被害人尸體上提取的精液及血型與撒特克里夫不符，“約克郡開膛手”的血型是B型，而撒特克里夫的血型是O型;除此以外，“約克郡開膛手” 與撒特克里夫的齒痕經(jīng)比對差異也是十分明顯的。
為什么英國當局對“約克郡開膛手”如此草率結(jié)案?普遍觀點認為一是司法行政機構(gòu)很難繼續(xù)承受來自社會媒體的壓力，二是急需挽回警方在公眾心中已經(jīng)幾乎觸底的公信度，三是為了平息人們恐慌的情緒;于是撒特克里夫成了“有罪的替罪羊”。作為對“約克郡開膛手”連環(huán)殺人案件抱有異議的人提出了自己的理論觀點----撒特克里夫的殺人誘因是為發(fā)泄對自己妻子的不滿，但是真相至今未解，或許真的存在另外的一個幫兇。
