老虎的祖先就是遠古時期的古貓獸，古貓獸是所有哺乳類肉食動物的祖先，它是古食肉類動物中幸存下來的分支，古劍齒虎類和偽劍齒虎類幾乎都在第三紀滅絕，而古貓類又演化出了真貓類、恐貓類以及真劍齒虎類，最終只有真貓類存活，演化出豹亞科和貓亞科，而老虎則是豹亞科中的一員。
老虎屬于現(xiàn)代肉食動物中的霸主，但是老虎的祖先卻并沒有像它一樣強大，早在古新世時期就出現(xiàn)了一種叫做古貓獸的新食肉類動物，它的體型小巧，幾乎常年都生活于茂密的叢林，最喜歡在樹枝間來回跳躍，雖然長有犬齒，但是主要還是捕食一些小型的哺乳動物、鳥類，甚至是昆蟲都是它們的盤中餐。
古貓獸不僅是老虎的祖先，它也是貓的祖先，外形看起來像和現(xiàn)代家貓有幾分相似之處，但是它的四肢較短，尾巴較長，雖然盆骨類似于狗的骨盆，但是它的爪子卻能夠像貓咪一樣自動升縮，并且它不僅是老虎的祖先，就連現(xiàn)代的狐貍、狼、黃鼠狼等幾乎都和它有親緣關系。
很多人可能認為老虎應該是屬于劍齒虎類目下的，但實際上劍齒虎亞目早在兩千萬年之前就已經和現(xiàn)代貓科動物分開演化了，古貓獸雖然在始新世末期就已經完全滅絕，但是它也留下了豐富的演化支，其中包括我們熟悉的犬科、貓科、豹科以及熊科等，而其中原貓就是所有貓科動物的祖先，之后便分化出豹亞科、貓亞科以及劍齒虎亞科，而老虎和獅子等現(xiàn)代大型掠食動物就是屬于豹亞科。
肯定有人就疑惑了為什么老虎不屬于劍齒虎亞科，而豹子不屬于豹亞科了，其實著主要是因為它們的特征都是完全不同的，雖然它們的外形都差不多，但是豹亞科動物屬于貓科動物中體型最大的，大多臉圓、圓瞳、體型強壯以及能發(fā)出吼聲，而貓亞科動物則大多是豎瞳、身體纖細靈活、發(fā)出喵喵叫聲、更注重靈活和敏捷，這樣一來也就能夠理解為什么老虎屬于豹亞科了吧!
