殖民者給每個勞工分配了定額目標，為了加大白銀產量，勞工們被驅使著像奴隸一般的工作，波托西銀都位于海拔4000多米的高原上，礦工們不但要忍受高原礦井惡劣的工作環(huán)境，還要忍受殖民者高強度的奴役。
據(jù)統(tǒng)計，從十六世紀中期到19世紀，西班牙統(tǒng)治的300多年里，共有約超過800萬印第安人不堪繁重的礦山勞役而死亡。波托西銀都也因此被冠以“地獄入口”的稱呼，這里開采出的白銀也被稱為從地獄里挖出的財寶。
在西班牙統(tǒng)治的300多年時間里，波托西銀都白銀產量共2.5萬噸，其中有1.6萬噸白銀被運往西班牙，西班牙在這里開設了皇家造幣廠，波托西銀都就像一臺巨大的銀幣制造機，當時西班牙國內流通的銀幣大多是用來自這里的銀作材料。
自然資源總是有限的，再多的銀礦也經不起掠奪式地開采，曾有地質學家測量，原先原4900米高里科山經過3個世紀的開采，高度竟下降了16米。到17世紀中葉后，波托西銀都因濫采而日漸枯竭，到1820年，整個城市徹底衰落，人口也由此前的十幾萬人銳減到僅有8000人。波托西銀都是一個因銀礦而興也因銀礦而衰的城市，因為銀礦的枯竭，波托西一度衰落，直到19世紀末，錫礦的發(fā)現(xiàn)又使這個城市重新有了繁榮的希望。
1987年聯(lián)合國教科文組織將波托西銀都作為文化遺產，列入《世界遺產名錄》�，F(xiàn)在的波托西是一個特別的旅游景點，它是全世界獨一無二的可供游客參觀的仍在生產運作的礦井之一，游客可以換上礦工裝備，到礦井下體驗采礦生活，還可以和正在采礦的工人交流。
