蔡倫是東漢時期造紙術(shù)的改良者，在漢武帝在位時，被任命為九卿之一和尚方令，之后一舉革新了傳統(tǒng)造紙術(shù)，創(chuàng)造了“蔡倫紙”，使紙張從此變得更加低廉耐用，書寫起來也更加順滑，徹底改變了人們的書寫方式，逐漸取代了沉重的竹簡，這對世界的文化傳播來說，都有著極其重要的意義，因此蔡倫也被后人尊稱為“紙神”，改良后的造紙術(shù)也成為了我國的四大發(fā)明之一。
在紙張還沒有發(fā)明的時候，人們大多是以竹簡、絲綢以及甲骨等進(jìn)行記錄，不是過于材料昂貴，就是太重攜帶不便，后來隨著桑蠶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，人們逐漸以蠶絲的漂絮物制作出了最初的紙張，但當(dāng)時的紙張手感粗糙，而且纖維條分布不均，凹凸不平，根本無法用于書寫，大多只能用于包裝。
直到漢武帝時期，蔡倫才結(jié)合之前的造紙經(jīng)驗，以一些廉價的破布、漁網(wǎng)、樹皮、麻料等，浸泡白天后，經(jīng)過捶打和搓洗將這些樹皮和麻料褪去皮和殼等堅硬的部分，再涂抹上石灰水，之后蒸煮八個晝夜，冷卻后取出，利用草木灰進(jìn)行漿洗，又開始重復(fù)蒸煮和涂抹石灰水的過程，十多天之后所有的材料就會變?yōu)闈{糊狀，碾磨后用方格工具平攤撈起，經(jīng)過幾天的晾曬，就做出了一種更加順滑且輕薄耐用的紙張。
之后蔡倫紙在漢和帝時期，就被皇帝推廣開來，剛好隨著絲綢之路的開通，又逐漸的傳入到中亞和西歐，就這樣蔡倫紙便流傳到世界的各個角落，一時之間蔡倫造紙術(shù)幾乎影響了整個世界，之后的朝代也在這一造紙術(shù)的基礎(chǔ)上，不斷的進(jìn)行改進(jìn)，陸續(xù)出現(xiàn)了以竹子、麥稈、桑皮等原料制成的紙張，韌性更強(qiáng)，更加耐用，方式也是越來越多，后來甚至還出現(xiàn)了染色工藝。
很多人都認(rèn)為蔡倫是造紙術(shù)的發(fā)明者，但實際上他只是改良了前人的方法，雖然不能否認(rèn)蔡倫的功勞，但造紙術(shù)的創(chuàng)造，和古代勞動人民的集體智慧脫不開聯(lián)系。
