世界干極的地方是位于南美洲的阿塔卡馬沙漠，離我國新疆塔克拉瑪干沙漠都要干旱，位于南緯18度到28度，面積有18萬平方公里，并不屬于很大的沙漠。主要是遠離大陸，年降水量稀少，造成干旱。
干旱的主要原因
阿塔卡馬沙漠沙漠和太平洋相連接，雖然與大海非常的近，只是西部被高海拔的山脈阻擋，東部被安第斯山脈阻擋，使東西方向過來的濕氣很難進入到中心，再加上智利西海岸背太平洋反氣旋和秘魯寒流導致產生的逆溫情況，使阿塔卡馬沙漠中心降水區(qū)域非常的稀少。在這里之所以會形成沙漠，最主要的就是特殊的地形導致。
最大的霧漠區(qū)
阿塔卡馬沙漠濕氣是很難跨越高聳的山脈，又加上常年云霧聚集在比較高的位置，導致沙漠部分地區(qū)出現海拔越高濕度越高的情況，使這里成為全球最大的霧漠區(qū)。除了干旱之外，這里還呈現高輻射、高鹽度的環(huán)境特征，其表面物質當中都含有鐵氧化物，這里地表就會呈現出紅橙色，看上去就非常像火星，也被稱為地球上環(huán)境最像火星的地方。由于和火星非常的相似，經常會成為火星探險模擬的地方，或者可以用來拍攝關于科幻電影、紀錄片的地方，比如英國科幻紀錄片《星際漫游》當中的火星場景就是在這里拍攝的。
環(huán)境惡劣
對于很多的生命來說，在這里生存的環(huán)境是非常的惡劣，但遠離城市，幾乎是不受到無線電和光的污染，成為人們可以觀測天文的最佳地區(qū)，有很多的國家陸續(xù)的在這里打造天文臺，例如阿塔卡馬大型毫米·亞毫米波射電天文望遠鏡陣列。
