在中國遙遠(yuǎn)的西北部有一片荒涼的沙漠，叫做塔克拉瑪干沙漠。沙漠中有一條孤獨(dú)的路貫穿南北。在路上，你可以看到一些可愛的“精靈”，白尾地鴉。它告訴人們一個(gè)真相。隨著認(rèn)識的深入，原來的諺語有時(shí)是不準(zhǔn)確的，如“天下烏鴉一般黑”。白尾烏鴉的出現(xiàn)讓流傳了幾千年的諺語感到尷尬。其實(shí)，不能怪我們祖先的粗心大意，因?yàn)檫@種烏鴉比較少見，很少能見到。
中國特有的白尾地鴉
白尾地鴉是中國特有的鳥類。在國外叫“地雞”，當(dāng)?shù)厝私猩躇o。有研究者認(rèn)為，更恰當(dāng)?shù)拿Q應(yīng)該是“塔里木地鴉”或“塔里木漠鴉”，因?yàn)槠浞植紖^(qū)域僅限于塔里木盆地的塔克拉瑪干沙漠。1876年至1877年，俄羅斯探險(xiǎn)家普熱瓦爾斯基收集到白尾地鴉的標(biāo)本，取名“塔里木松鴉”。
白尾地鴉是典型的沙漠鳥類。由于長期在沙漠環(huán)境中生存，白尾地鴉的身體上帶有沙漠的烙印。白尾地鴉的身體羽毛呈沙褐色，非常接近環(huán)境的顏色；喙峰長而略向下彎曲，具有挖掘和掩埋食物的功能；鼻孔覆蓋著濃密的羽毛，極適合生活在沙漠和干旱環(huán)境中；翅膀?yàn)槎潭鴪A，很少長距離飛行；跗骨長而結(jié)實(shí)，擅長在沙漠中奔跑。當(dāng)?shù)鼐S吾爾人把白尾地鴉稱為“克里瑤丐”，意思是這種鳥具有“大步射擊、飛奔”的特點(diǎn)。
白尾地鴉在茫茫沙漠中吃什么？無數(shù)人對此感到好奇。結(jié)果表明，烏鴉的食物包括甲蟲、甲蟲科、象甲、擬步甲和針葉樹。這些昆蟲大多生活在地表活動，統(tǒng)稱為“甲蟲”。其他時(shí)候，白尾地鴉還吃蝗蟲、蜥蜴、植物果實(shí)、種子、蘆葦葉、雙翅目幼蟲等昆蟲幼蟲。白尾地鴉的胃部檢查發(fā)現(xiàn)，其胃里有馬糞、玉米和甲蟲。因此，白尾地鴉屬于雜食性鳥類。
此外，沙漠公路的臨時(shí)停車場（垃圾站）或新建的人居環(huán)境（如畜牧村、羊段路段、石油基地、物探隊(duì)、公路驛站等）也是白尾地鴉經(jīng)常覓食的地方。中國科學(xué)院的研究員對白尾地鴉的研究結(jié)果表明，在公路附近白尾地鴉的數(shù)量比遠(yuǎn)離公路的多。這是為何呢？
這是因?yàn)轼B類在沙漠中很難找到食物和庇護(hù)所。路的邊緣，特別是防護(hù)林，可以為烏鴉提供足夠的食物資源和筑巢區(qū)域。此外，其他陸生物種，如云雀、地山雀和云雀，其種群豐富度在道路附近會更高。
白尾地鴉的覓食策略
與它們的食物來源相比，白尾地鴉的覓食策略更是神奇！
研究發(fā)現(xiàn)，烏鴉的食物儲存行為與其他烏鴉非常接近。研究人員在野外調(diào)查中首次記錄了白尾土烏鴉的食物儲存行為。當(dāng)袋子的碎片被丟棄在路邊時(shí)，警覺的烏鴉很快發(fā)現(xiàn)并開始搬運(yùn)食物。它們似乎并不急于填飽肚子，而是先把它們運(yùn)走埋了。他們在最短的時(shí)間內(nèi)清理了現(xiàn)場，沒有給其他動物或風(fēng)沙留下太多的機(jī)會。
那么，白尾烏鴉如何在風(fēng)雨交加、變幻莫測的沙海中找到它儲存的食物呢？根據(jù)實(shí)驗(yàn)，鳥類不能像野獸一樣靠氣味找到食物，也不能像食肉動物一樣用尿液來標(biāo)記埋葬地點(diǎn)。所以唯一的辦法就是視覺定位，在沙漠中能起作用嗎？
在流動的沙丘上，隨機(jī)搜索無疑是大海撈針！目前，對鳥類食物貯藏的研究還不夠深入。我國從事這方面研究的人很少，還有許多問題尚未解決。另外，在沙漠中，白尾地鴉如何找到水來維持身體的用水需求？作為一種體型較小的鳥，白尾地烏鴉如何抵御風(fēng)沙的侵襲？大多數(shù)鳥類喜歡潮濕涼爽的環(huán)境，但塔克拉瑪干沙漠的平均地溫為70℃。白尾地鴉為什么能抵擋高溫？這些都是未解之謎。
瀕臨滅絕
白尾地鴉的分布范圍僅限于南部的塔克拉瑪干沙漠。烏鴉分布區(qū)域的局限性和惡劣的環(huán)境條件限制了烏鴉的種群數(shù)量，這也是國際動物保護(hù)組織關(guān)注白尾地鴉的主要原因。
白尾地鴉面臨的威脅來自多方面，如人口增長、石油開采、狩獵和天敵等引起的環(huán)境變化。雖然塔克拉瑪干沙漠人煙稀少，人類環(huán)境破壞相對較小，但近50年來，周邊地區(qū)的開發(fā)活動不斷增加，對沙漠植被、河流湖泊、地下水位、氣候等都產(chǎn)生了深刻影響。
受中醫(yī)藥和迷信野生動物特殊滋補(bǔ)功效的影響，人們?yōu)榱藦?qiáng)身健體，常常到處尋找“秘方”。據(jù)說白尾地鴉是被選中的目標(biāo)之一。尤其是白尾烏鴉的生存環(huán)境非常惡劣。它的肉、血、腦被認(rèn)為有滋補(bǔ)作用，幾乎可以治愈所有疾病。民間更是迷信。
根據(jù)白尾地鴉挖掘和掩埋食物的本性，民間有一種說法，白尾地鴉具有挖掘珠寶的能力。造成這種誤解的原因是，白尾地鴉喜歡在沙漠古城里四處走動。它是唯一能吸引沙漠行走者注意的鳥，成為“盜墓賊”的“指示鳥”！
事實(shí)上，這并不奇怪。歷史上的古城大多位于古河道的尾端。如今，這里仍有豐富的地下水和植被，自然成為白尾地鴉的棲息地。
此外，石油開發(fā)造成的污染、道路上的汽車尾氣等一系列環(huán)境問題也會對白尾地鴉造成危害。目前，白尾地鴉數(shù)量不足7000只，被列為“世界瀕危鳥類”和“全球狹義鳥類物種”，并被列入《亞洲鳥類紅皮書》。不幸的是，白尾地鴉并沒有被列入國家和地區(qū)野生動物保護(hù)名錄。
