未來會有很多太空夢想家在關注水星，因為這顆資源豐富的行星離太陽很近，而且它擁有大量的能源。現(xiàn)在讓我們想象一下，水星將如何成為我們探索太陽系及其他星系的跳板。
階段 1確定基地
水星，太陽系中距離我們最近的行星，對我們來說曾經(jīng)是個謎。多年來，由于水星離太陽太近，天文學家一直無法觀測到它。但太空時代的到來改變了這一切。美國航天局的信使號于2004年發(fā)射，信使號是第二個探測水星的探測器。2011年至2015年，“信使”號對水星進行了軌道探測，并發(fā)回了地球數(shù)據(jù)，使我們第一次對水星有了準確的認識。
特異行星
水星每88個地球日繞太陽一圈，每59個地球日自轉(zhuǎn)一圈。直到20世紀60年代，科學家們才知道這些基本事實。如果你站在水星表面的任何地方，你不會看到太陽每59個地球日升起一次，因為水星年（88天）太過短暫。由于水星離太陽太近，潮汐力鎖定了水星的自轉(zhuǎn)周期：三個水星日等于兩個水星年。結(jié)果是：無論你站在水星表面的什么地方，你只能每176個地球日才能看到一次日出。
如果你真的能站在水星上，粗略地看一看，水星可能看起來像月球：一個小的、沒有空氣的世界，布滿巖石的表面被巨大的古代隕石坑扭曲。但在水星表面的不同位置，地貌細節(jié)因成分不同而不同。水星表面的一些線性懸崖狀的特征就像風干后蘋果表面的皺紋。一些科學家推測，這種水銀景觀的形成類似于蘋果的空氣干燥過程：當水銀冷卻時，水銀會收縮1公里，從而產(chǎn)生皺紋。
水星引力可能會讓你大吃一驚。雖然水星只比月球大一點點，但水星的引力是月球引力的兩倍。和地球一樣，水星曾經(jīng)是一個有著鐵和巖石地幔的物質(zhì)世界。與另一個年輕天體的劇烈碰撞可能剝離了水星的大部分地幔，使水星擁有一個超級鐵芯和更高的行星密度。
如果你能站在水星上，你在水星上看到的太陽將是地球上太陽的兩倍大。水星沒有大氣來保護你，或者在晚上為你保溫。中午，水星的表面熱到足以融化鉛。午夜時分，水星的表面溫度突然下降到零下173度℃. 毫不奇怪，信使的設計考慮到了這些極端挑戰(zhàn)，“信使”號被陽光照射的前方溫度可以達到300度℃, 而未暴露在陽光下一側(cè)的絕大多數(shù)部件溫度都接近室溫。
你可能認為人類不可能在水星居住。但事實并非如此。水星的自轉(zhuǎn)軸幾乎沒有傾斜，因此水星沒有季節(jié)劃分。這意味著在水星兩極，可能會有太陽永遠無法照耀的隕石坑“信使號在水星上發(fā)現(xiàn)了一個奇跡——水冰，水冰是由彗星撞擊水星并凍結(jié)在隕石坑的永久陰影中的。這些冰可能為未來的水星定居者提供生命支持。但是，除了科學探索和一些極端的旅游目的之外，我們還有沒有別的理由去水星呢？
階段 2 建設太空港
這可能看起來很奇怪，但水星有可能是一個采礦好去處。如果我們想離開地球生存，一個日益大規(guī)模的行星際文明無疑需要資源（原材料和能源）。水星有充足的能量-強烈的陽光。
在水星上1平方米面積的太陽能電池所捕捉的能量，在地球上需要6平方米的太陽能電池才能捕獲。
谷神星（Ceres）經(jīng)常被吹捧為收集資源的候選行星，但在谷神星上，太陽能電池需要達到60平方米才能達到同等水平。
資源豐富
說到資源，我們非常關注采礦對地球的影響——環(huán)境成本。此外，將從地球收集的資源發(fā)射到太空的費用也非常昂貴。因此，最好在太空中使用局部材質(zhì)。這一愿景可能離我們越來越近。由美國國家空間學會發(fā)起的“空間發(fā)展聯(lián)盟”已經(jīng)成立。他們正在向國際組織申請立法和制定發(fā)展目標，以便開發(fā)空間資源。
但是，去哪里采礦呢？一眼看上去最明顯的選擇是月球。雖然月球缺少像水這樣的揮發(fā)性物質(zhì)，但它的表面充滿了有用的東西，如氧、鈣、鎂、鉀，甚至鈦、鋁等金屬。水星地幔的成分非常相似。因此，在月球上開發(fā)的采礦技術可以很容易地轉(zhuǎn)移到水星上。此外，水星接收到的大量太陽能可以用來推動采礦項目，也可以用質(zhì)量加速器向太陽系各個部分發(fā)射資源包。質(zhì)量加速器是由美國著名科幻作家阿瑟·克拉克首先提出的一種電磁彈射器。用它來開發(fā)遙遠的水星要比用它在地球表面刻傷疤容易得多。水星巨大的核心主要是鐵，但它也富含其他金屬。在水星上的一些地方，地表以下600公里是核心。月核心較小，可能在月球表面以下1400公里。
當然，還有更多富有想象力的想法。水星的陽光可以作為一種自由的推進機制。想象一下一個堅固、輕便的太陽帆，它或許可由開采于水星的鋁制作。
當陽光照射到太陽帆的反射面上時，會產(chǎn)生一種光壓——光子從太陽帆表面反彈，推動太陽帆前進。效果很小，但它是有用的、連續(xù)的和免費的。在地球等遠離太陽的地方，直徑800米的太陽帆接收到約5牛頓的光壓，相當于美國宇航局“黎明”號飛船上使用的低離子驅(qū)動發(fā)動機的推力。離太陽越近，推力就越大。在水星附近，實現(xiàn)這種推力所需的太陽帆直徑不到400米。如果想駕駛太陽帆到海王星，太陽系中最遙遠的行星，最好先去水星，獲得更多的加速度，接著再向外飛。
總有一天，水星可能會成為太陽系中最大的船塢和重要的太空港。讓我們展望未來，我們的夢想將更加大膽。
階段 3 把水星改造成地球
我們能把水星變成第二個地球嗎？把不適宜居住的世界變成像地球一樣適合居住的世界，叫做地球化。一般來說，地球轉(zhuǎn)變的目標被認為是火星。但是水星確實有一些天然的優(yōu)勢，甚至比火星還要好。
大膽設想
物理學家、科幻作家羅伯特·霍華德在1984年的科幻小說《蜻蜓飛翔》中，提出了在水星上建造并發(fā)射太陽帆飛船的設想：“一個非常巨大的機器，依靠非常巨大的光束，把機組甩向太陽系以外。霍華德設想的推進系統(tǒng)的核心是1000個激光站，每個直徑30公里，環(huán)繞水星運行。它們一起捕獲太陽能并將其轉(zhuǎn)化為激光束。綜合能量相當于地球接收到的太陽總能量的1%，帶動直徑1000公里的太陽帆快速前進。
然而，水星在未來可能會有更大的奇跡。我們能把水星變成第二個地球嗎？把不適宜居住的世界變成像地球一樣適合居住的世界，叫做地球化。
一般來說，地球轉(zhuǎn)變的目標被認為是火星�；鹦堑能壍琅c地球相當�；鹦侨盏拈L度與地球日相似�；鹦且灿幸恍┥谋匾獥l件，比如水和碳。但是水星確實有一些天然的優(yōu)勢，甚至比火星還要好。水星相對較強的引力至少能固定部分引入的大氣。水星也有一個相對較強的磁場。它沒有地球磁場強，但比火星或金星強。水星的磁場可能是其巨大鐵心的產(chǎn)物。就像地球上的情況一樣，這樣的磁場可能有助于從水星表面轉(zhuǎn)移有害的太陽輻射。
另一方面，將水銀的液態(tài)鉛和真空表面轉(zhuǎn)化為地球環(huán)境是一個巨大的挑戰(zhàn)。為了模擬陽光普照的地球表面，水星入射的陽光必須減少約84%。也許你可以用一個巨大的偏振器來實現(xiàn)，但是鏡子必須和水星一樣寬。汞缺乏水分和其他揮發(fā)物。即使水星極地有水冰沉積，其數(shù)量也可以忽略不計。讓一顆直徑300公里的土衛(wèi)六（土星衛(wèi)星）的解體可能會滿足這些需求。但即便如此，地球上的生命仍將受到水星日夜循環(huán)的影響。不過，上述問題也可以通過使用環(huán)繞水星軌道的空間屏蔽或空間鏡來解決。
一個更持久但更復雜的解決方案是加速水星的自轉(zhuǎn)。同樣大膽的做法是，將水星拖離太陽更遠，就可以解決光線過多的問題。這些想法在科幻小說中被探討過。例如，發(fā)射大質(zhì)量物體（如月球碎片）穿過行星，利用天體引力場旋轉(zhuǎn)或拖動行星。未來的文化，比我們現(xiàn)在先進得多，可能會想出更好的主意。
水星離太陽更近，看起來像月亮，它似乎令人失望地成為地球化的目標。然而，汞是如此豐富的潛在礦物質(zhì)和能源。有朝一日，水星將在行星際發(fā)展乃至行星際文明的建立中發(fā)揮如此重要的作用，這樣一個難以想象的項目將被比我們更豐富、更強大的未來文明所考慮和實施。
