美國的一家民營航天公司——相對論空間公司，在其研制下成功制造了全球首枚3D打印火箭，名為“人族1號”。這枚火箭高達33.5米，直徑為2.28米，為兩級小型液體運載火箭，具備1.25噸的近地軌道運載能力。令人驚嘆的是，這枚火箭的85%部件均由3D打印而成，甚至包括火箭發(fā)動機在內(nèi)，成為目前世界上嘗試軌道飛行的最大的3D打印物體。
計劃中，“人族1號”火箭原定于2023年3月8日在美國卡納維拉爾角航天發(fā)射場發(fā)射升空，以測試其3D打印部件是否能夠承受火箭發(fā)射升空脫離地球時的各種力量。然而，在發(fā)射前，相對論空間公司發(fā)現(xiàn)“人族1號”火箭的第二級推進劑超出了熱條件的發(fā)射標準限制，為了安全考慮，他們被迫取消了發(fā)射。下次發(fā)射窗口期定于美國東部時間3月11日13:00-16:00。
相對論空間公司推出3D打印火箭的目的在于縮短火箭制造周期、減少零部件數(shù)量，從而降低火箭的發(fā)射成本，實現(xiàn)火箭的快速生產(chǎn)交付。據(jù)悉，利用其3D打印技術，該公司最短僅需60天就能制造出一枚火箭，并將發(fā)射成本縮減到1200萬美元，約合8300萬元人民幣。
3D打印火箭的出現(xiàn)不僅可以極大地簡化火箭更新的研制過程，還可以輕松對火箭結構進行改進，推動火箭技術的快速發(fā)展。相對論空間公司正在積極研發(fā)下一代3D打印火箭——“人族R”，這種火箭體積更大，且可重復使用，預計將于2024年發(fā)射。
目前，相對論空間公司已獲得了16.5億美元的發(fā)射合同，其中大部分發(fā)射任務將由更大型的“人族R”火箭承擔。未來，該公司計劃將火箭95%的部件由3D打印機制作，以進一步降低3D打印火箭的成本，開辟更廣泛的市場空間。
或許，隨著科技的不斷進步，我們正迎來一個“萬物皆可打印”的時代。3D打印火箭的成功研發(fā)標志著航天技術的革新，為未來的太空探索提供了更為經(jīng)濟、高效的解決方案。這一創(chuàng)舉將引領我們踏上更加令人激動的科學探索之旅。
