赤壁之戰(zhàn)的過程其實(shí)很清晰，根據(jù)山陽公載記中記載火是劉備放的，根據(jù)吳主傳及江表傳中的記述，曹操自己也有燒船的舉動(dòng)，再結(jié)合武帝紀(jì)、先主傳，綜合來看三家各自都有燒船的舉動(dòng)。但是有一點(diǎn)是可以肯定的，曹操赤壁戰(zhàn)敗主因不是火攻。結(jié)合武帝紀(jì)和先主傳，曹操經(jīng)敗劉備及瘟疫，至于是先敗于劉備還是先染瘟疫，這個(gè)各傳有矛盾，先略過不提。此時(shí)曹操準(zhǔn)備退兵，黃蓋獻(xiàn)火計(jì)燒曹操戰(zhàn)船，這時(shí)劉備和周瑜可能都有放火的舉動(dòng)，曹操本人因準(zhǔn)備退兵，不想資敵自己也開始燒船，然后向南郡退兵。
《后漢書》孝獻(xiàn)帝紀(jì)寫的是“曹操以舟師伐孫權(quán)，權(quán)將周瑜敗之于烏林、赤壁”。修《三國志》的作者陳壽是蜀國人譙周的弟子，可能主觀偏向美化蜀國，這是客觀存在的，裴松之的引用可以多看。史書記載是一方面，地方流傳也不能忽視，赤壁戰(zhàn)役之后，附近的居民一定會(huì)傳播這個(gè)事件，盡管隨著傳播會(huì)逐漸失真。
現(xiàn)在很多人定義這個(gè)所謂的指揮不是為了周瑜，而是為了給劉備定義一個(gè)下屬身份，從而說赤壁后的荊南平定和南郡之戰(zhàn)都是周瑜的統(tǒng)一部署，劉備只不過是領(lǐng)任務(wù)而已，即打下來的荊州所有領(lǐng)土都是東吳的，所以后面兩次的背盟是合理的要求。
首先，沒有證據(jù)證明劉備跟周瑜是不同時(shí)期放的火，三家放火極可能同時(shí)進(jìn)行。其次，放火的行動(dòng)在曹操戰(zhàn)敗退兵江北后，這里有一個(gè)插曲，是曹軍到底是先敗后染瘟疫，還是先染瘟疫再敗，這個(gè)各方史書有爭(zhēng)議。但是曹操先戰(zhàn)敗退兵后再放火，這個(gè)基本各方史書一致。
最后，綜合各史料分析的，其中包括江表傳、魏書武帝紀(jì)、蜀書先主傳、吳書吳主傳和周瑜傳，分析的過程基本如上。燒船的行動(dòng)是在曹操準(zhǔn)備退兵后，而曹操準(zhǔn)備退兵，或因瘟疫，或因戰(zhàn)敗，曹操戰(zhàn)敗后放火之前的軍事行權(quán)沒有周瑜參與指揮的記錄。而放火其實(shí)發(fā)生在赤壁之后階段，整個(gè)赤壁的大戰(zhàn)役包括后來的南郡之戰(zhàn)，在南郡戰(zhàn)場(chǎng)上周瑜的表現(xiàn)或許更豐滿一些，赤壁前期曹軍敗退的過程中，沒有看到周瑜過多的表現(xiàn)。
劉備從來沒說周瑜是孫權(quán)方的統(tǒng)帥，哪怕周瑜傳，周瑜也是兩路援軍中的一路（周瑜及程普等與備并力）。事實(shí)上赤壁時(shí)周瑜在東吳的援軍方面都沒有事實(shí)上的指揮權(quán)，這個(gè)從后來南郡之戰(zhàn)時(shí)程普的表現(xiàn)能看出來。南郡之戰(zhàn)發(fā)生在赤壁之戰(zhàn)后，赤壁時(shí)周瑜在吳軍內(nèi)部可能還是商量著來的，到南郡試圖指揮程普，程普立即反彈了。
赤壁之戰(zhàn)實(shí)際上是一個(gè)很大的概念，并不是光指火燒赤壁這一件事情，赤壁之戰(zhàn)的意義在于奠定了三分天下的格局，格局的產(chǎn)生是因?yàn)閯溆辛朔�(wěn)定的地盤，成為三分之一，從故事的角度來說劉備是赤壁之戰(zhàn)的主角，因?yàn)榇蟪啾诘钠鹗际且詣浒l(fā)家的過程為節(jié)點(diǎn)，而并不是對(duì)一場(chǎng)戰(zhàn)役的單方面評(píng)價(jià)，所以很多人不懂為什么好多地方說劉備是赤壁之戰(zhàn)的主角，就是因?yàn)椴懿俸蛯O權(quán)在這一戰(zhàn)變化不大，但是劉備卻登上舞臺(tái)，大赤壁的開始是以劉備鎮(zhèn)守新野開始，結(jié)束是以吳國因?yàn)橹荑げ」屎秃戏适Ю沟脤O權(quán)無力進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)役，而曹操集團(tuán)因?yàn)楸狈今R騰韓遂還有叛亂的威脅加上小赤壁的失利而無力南進(jìn)，只有劉備通過赤壁鏖戰(zhàn)，東和孫權(quán)加上力奪四郡徹底割據(jù)一方為結(jié)束，大赤壁的結(jié)束才是整個(gè)歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
