赤壁之戰(zhàn)的過程其實很清晰，根據(jù)山陽公載記中記載火是劉備放的，根據(jù)吳主傳及江表傳中的記述，曹操自己也有燒船的舉動，再結合武帝紀、先主傳，綜合來看三家各自都有燒船的舉動。但是有一點是可以肯定的，曹操赤壁戰(zhàn)敗主因不是火攻。結合武帝紀和先主傳，曹操經(jīng)敗劉備及瘟疫，至于是先敗于劉備還是先染瘟疫，這個各傳有矛盾，先略過不提。此時曹操準備退兵，黃蓋獻火計燒曹操戰(zhàn)船，這時劉備和周瑜可能都有放火的舉動，曹操本人因準備退兵，不想資敵自己也開始燒船，然后向南郡退兵。
《后漢書》孝獻帝紀寫的是“曹操以舟師伐孫權，權將周瑜敗之于烏林、赤壁”。修《三國志》的作者陳壽是蜀國人譙周的弟子，可能主觀偏向美化蜀國，這是客觀存在的，裴松之的引用可以多看。史書記載是一方面，地方流傳也不能忽視，赤壁戰(zhàn)役之后，附近的居民一定會傳播這個事件，盡管隨著傳播會逐漸失真。
現(xiàn)在很多人定義這個所謂的指揮不是為了周瑜，而是為了給劉備定義一個下屬身份，從而說赤壁后的荊南平定和南郡之戰(zhàn)都是周瑜的統(tǒng)一部署，劉備只不過是領任務而已，即打下來的荊州所有領土都是東吳的，所以后面兩次的背盟是合理的要求。
首先，沒有證據(jù)證明劉備跟周瑜是不同時期放的火，三家放火極可能同時進行。其次，放火的行動在曹操戰(zhàn)敗退兵江北后，這里有一個插曲，是曹軍到底是先敗后染瘟疫，還是先染瘟疫再敗，這個各方史書有爭議。但是曹操先戰(zhàn)敗退兵后再放火，這個基本各方史書一致。
最后，綜合各史料分析的，其中包括江表傳、魏書武帝紀、蜀書先主傳、吳書吳主傳和周瑜傳，分析的過程基本如上。燒船的行動是在曹操準備退兵后，而曹操準備退兵，或因瘟疫，或因戰(zhàn)敗，曹操戰(zhàn)敗后放火之前的軍事行權沒有周瑜參與指揮的記錄。而放火其實發(fā)生在赤壁之后階段，整個赤壁的大戰(zhàn)役包括后來的南郡之戰(zhàn)，在南郡戰(zhàn)場上周瑜的表現(xiàn)或許更豐滿一些，赤壁前期曹軍敗退的過程中，沒有看到周瑜過多的表現(xiàn)。
劉備從來沒說周瑜是孫權方的統(tǒng)帥，哪怕周瑜傳，周瑜也是兩路援軍中的一路（周瑜及程普等與備并力）。事實上赤壁時周瑜在東吳的援軍方面都沒有事實上的指揮權，這個從后來南郡之戰(zhàn)時程普的表現(xiàn)能看出來。南郡之戰(zhàn)發(fā)生在赤壁之戰(zhàn)后，赤壁時周瑜在吳軍內部可能還是商量著來的，到南郡試圖指揮程普，程普立即反彈了。
赤壁之戰(zhàn)實際上是一個很大的概念，并不是光指火燒赤壁這一件事情，赤壁之戰(zhàn)的意義在于奠定了三分天下的格局，格局的產生是因為劉備有了穩(wěn)定的地盤，成為三分之一，從故事的角度來說劉備是赤壁之戰(zhàn)的主角，因為大赤壁的起始是以劉備發(fā)家的過程為節(jié)點，而并不是對一場戰(zhàn)役的單方面評價，所以很多人不懂為什么好多地方說劉備是赤壁之戰(zhàn)的主角，就是因為曹操和孫權在這一戰(zhàn)變化不大，但是劉備卻登上舞臺，大赤壁的開始是以劉備鎮(zhèn)守新野開始，結束是以吳國因為周瑜病故和合肥失利使得孫權無力進行大規(guī)模戰(zhàn)役，而曹操集團因為北方馬騰韓遂還有叛亂的威脅加上小赤壁的失利而無力南進，只有劉備通過赤壁鏖戰(zhàn)，東和孫權加上力奪四郡徹底割據(jù)一方為結束，大赤壁的結束才是整個歷史的轉折點。
