古代的命理學(xué)相當(dāng)于一種符號(hào)學(xué)，天干與地支即為22個(gè)字符，此22字可構(gòu)成60種不同的組合，古人將一個(gè)天干和一個(gè)地支按照特定規(guī)律組合，形成一個(gè)“柱”，出生年份的干支組合即為“年柱”，出生月份的干支組合則為“月柱”，出生日期的干支組合為“日柱”，而出生時(shí)間的干支組合則為“時(shí)柱”。
每一柱均由一個(gè)天干和一個(gè)地支構(gòu)成，因此有了“四柱八字”之說。
四柱八字這一符號(hào)學(xué)，乃人之生時(shí)所得之天地五行之氣分量多寡的能量信息符號(hào)。其中，每一柱均承載著大量“當(dāng)前時(shí)限”的信息。如按每15年為一時(shí)限來判定，則年柱代表0至15歲之間，月柱則含義于15至30之間，日柱則指30至45之間的時(shí)期，時(shí)柱則包含于45年之后的眾多時(shí)間段之中。
《珞琭子三命消息賦》中說：大抵人命立年為尊，其月、日、時(shí)、胎資以次之。故曰：作四柱之君父，為吉兇之至尊，而立其年也。明運(yùn)氣之本，推虛實(shí)之基，而取其月也。觀安危之兆，察苦樂之原，而取其日也。定貴賤之本，決死生之期，而取其時(shí)也。辨蔭幼之始，究未立之前，而取其胎也。
《珞琭子》一書所載，其注解詳細(xì)說明了四柱在命理學(xué)中的不同影響。在其中，“年柱”被視為四柱之至尊，其主要原因有數(shù)。首先，在此書成書之時(shí)，北宋以前多為門閥士族時(shí)期，以“出身”為重要標(biāo)志的“年柱”顯得尤為重要。
其次，“年柱”為“父母宮”和“祖蔭宮”，對(duì)于古代注重“家族觀念”的人們來說，個(gè)人的出人頭地也都帶有“光宗耀祖”和“衣錦還鄉(xiāng)”的意味，因此在那個(gè)時(shí)代，“年柱”必然占據(jù)重要地位。但隨著宋代科舉制度的完善和昌盛，個(gè)人主義越來越重視，“學(xué)歷”成為實(shí)現(xiàn)人生目標(biāo)的關(guān)鍵，不論出身如何，都可以通過考試取得成功。在現(xiàn)代社會(huì)中，家族觀念和家鄉(xiāng)觀念逐漸淡化，導(dǎo)致“年柱”在四柱中的“至尊”地位逐漸喪失。
以年柱為起點(diǎn)，接下來是“月柱”，常被稱為“月令”，而“令”者，掌握權(quán)力，指揮司令也。它是衡量四柱干支五行衰旺的首要標(biāo)準(zhǔn)，由于月令具有主宰一月五行的生克大權(quán)，居于統(tǒng)率地位，因此也叫做“提綱”�！剁蟋f子》書中說：“明運(yùn)氣之本，推虛實(shí)之基，而取其月也。”說明月令是運(yùn)氣的根本，是虛實(shí)的基礎(chǔ)，因此稱之為“提綱”并不為過。
四柱中，月柱可兼具多重含義，一般而言，月柱被稱為“兄弟宮”，因?yàn)樗梢源硪粋�(gè)人的兄弟姐妹。在乾造中，月干代表兄弟，月支代表姐妹；而在坤造中，月干代表姐妹，月支代表兄弟。但是也有人認(rèn)為，月柱可以代表父母宮或婚姻宮，這些說法都有其合理性。經(jīng)過實(shí)踐證明，月柱的多重含義和影響都不可忽視。
四柱之中，第三柱為“日柱”，今時(shí)今日的命理學(xué)將其稱為“中心柱”。其中，天干代表自己，地支則名為“配偶宮”。日柱之天干，為整個(gè)四柱的中心點(diǎn)，所有的“十神、六親”皆由日柱的天干展開。因此有“觀安危之兆，察苦樂之源，而取其日也”之說，謂一個(gè)人的苦與樂、安和危之源在于日柱。
最后一柱為“時(shí)柱”，時(shí)限一般在四十五歲之后，代表一個(gè)人知天命后的所有時(shí)間。在當(dāng)今平均年齡超過七十歲的時(shí)代，時(shí)柱的重要性更為明顯�！剁蟋f子》中曰：“定貴賤之本，決死生之期，而取其時(shí)也。”我領(lǐng)會(huì)此語，謂一個(gè)人對(duì)國家社會(huì)之貢獻(xiàn)，及個(gè)人成就，在此年齡基本成形，所謂“貴賤”，乃指貢獻(xiàn)及成就之大小。且時(shí)柱為“子女宮”，故我以為，時(shí)柱若善則為真善。
八字之中的八種基本符號(hào)，相互按照規(guī)則排列，相互作用和影響，共同形成了一個(gè)龐大的”信息庫“，哪怕有一個(gè)位置的不同，都會(huì)有著翻天覆地的不同變化，都會(huì)成為一個(gè)新的八字。如何通過八字這個(gè)”信息庫“，讀取出相應(yīng)的信息，那還要從天干與地支的不同意象學(xué)起，在結(jié)合它們之間的各種關(guān)係變化，就形成了一幅人生畫卷。
