內(nèi)閣首輔不是宰相，內(nèi)閣首輔至于實(shí)際上權(quán)力多大，就要看皇帝是否放權(quán)了。宰相從來就不是一個(gè)正式的官職，隋唐以來，以三省為外朝之長，三省長官號(hào)稱宰相而已，正式官職只是中書令、門下侍中、尚書令等而已。宰相作外朝之長，歷代稱號(hào)不一，周為三公，秦漢為丞相，隋唐宋為三省長官，明之內(nèi)閣、清之軍機(jī)處不過顧問機(jī)構(gòu)。周代三公都有封國，秦漢丞相有官署，隋唐宋之后宰相或有開府之虛名，但只在外朝處理政事沒有自己的官署。明朝內(nèi)閣，不過皇帝一言而已，哪里還是什么宰相，不過群臣逢迎罷了。
有人說明朝把宰相之權(quán)分為內(nèi)閣與司禮監(jiān)，其實(shí)這根本不對(duì)，難道以前的宰相有批紅權(quán)嗎？顯然司禮監(jiān)的職責(zé)任何朝代都是屬于皇權(quán)的。明朝的相權(quán)應(yīng)該是分散于內(nèi)閣和吏部，古時(shí)候宰相總百官，平章庶務(wù)。按照明朝自己人說的就是內(nèi)閣是古代三公坐而論道，平章政事，而吏部尚書就是總領(lǐng)百官，如果以內(nèi)閣首輔掌吏部事就是妥妥的丞相了。張居正自稱攝政不算，整個(gè)明朝就焦芳與高拱做到了。
張居正雖然有吏部尚書的銜，但他作為閣臣是不能管吏部的，他的“實(shí)”來自馮保和太后的支持，而不是正常的政治秩序與規(guī)則。也就是說張居正能管吏部和他吏部尚書的頭銜無關(guān)，他這個(gè)人就是權(quán)力大就是能干涉吏部事務(wù)。他的權(quán)力不是虛名但這個(gè)吏部尚書的頭銜是虛的，他就是沒有這個(gè)頭銜照樣能管吏部。內(nèi)閣掌權(quán)是因?yàn)榛鹿贆?quán)力一步步增強(qiáng)，官員推舉出來制衡的，因?yàn)閮?nèi)閣作為秘書班子離權(quán)力中心更近，宦官權(quán)力增強(qiáng)是因?yàn)閯踪F集團(tuán)在土木堡元?dú)獯髠�，而且六部文官的�?quán)力增強(qiáng)，當(dāng)初六部文官的權(quán)力增強(qiáng)又是因?yàn)閯踪F集團(tuán)的權(quán)力太大。
明朝最有名的就是三楊內(nèi)閣，他們有功有過，他們確實(shí)恢復(fù)了經(jīng)濟(jì)，整頓吏治。另一方面，他們縱容自己家族兼并土地，橫行無忌，關(guān)閉了大寧都司，還有遼東的進(jìn)取戰(zhàn)略，使大明北方防線萎縮至長城一代，為黃金家族統(tǒng)一蒙古提供了寶貴的機(jī)會(huì)，也使女真的野心逐漸膨脹，為就九邊，遼東防線，這兩個(gè)大窟窿埋了雷。
最狠的就是撤省安南，安南受大明教化20年，即將完成同化，三楊卻讓宣宗撤省，使帝國在南洋影響力大打折扣。三楊雖然是很有能力的大臣，但是他們自己不管家族的貪污，甚至還放任他們與邊境防線的守將去吃空額賣馬，以及對(duì)北方國防局勢的不重視，讓瓦剌坐大，為土木堡之變埋下隱患。
明朝的內(nèi)閣首輔，必須要百官支持。因?yàn)槊鞒贫�，是�?nèi)閣可以封駁圣旨，而內(nèi)閣指令發(fā)給各部，六科可以封駁部議。而且一步一步走，積累人望。清朝的軍機(jī)處，不同全憑皇帝一句話，年初還在皇宮當(dāng)一等侍衛(wèi)，年末已經(jīng)是軍機(jī)大臣了。軍機(jī)處更聽皇帝話，以皇帝的意志為準(zhǔn)。明朝的內(nèi)閣還相對(duì)強(qiáng)勢些，有人望的大臣不多，有時(shí)候沒得選。萬歷就面臨多次廷推，沒有自己鐘意的輔臣。
明朝內(nèi)閣從未達(dá)到宰相的權(quán)力，因?yàn)閷徸h批準(zhǔn)封駁之權(quán)始終握在司禮監(jiān)或者說皇帝手里，司禮監(jiān)首席人稱內(nèi)相，沒有他點(diǎn)頭，內(nèi)閣的議案就過不了披紅這一關(guān)。如果內(nèi)閣閣員不兼任六部尚書，那就更沒有實(shí)權(quán)了。而在宰相制時(shí)代，宰相有一整套行政班子，六部尚書只是他們的下屬，是執(zhí)行人員，宰相有五品以下官員的直接人事任免權(quán)和自行處理政務(wù)的權(quán)力，這點(diǎn)是內(nèi)閣無論如何也比不了的。
